С ней-то она была знакома. И не сказать, что это знакомство было приятным.
— Не пойду, — помотала головой Лера. — В прошлый раз тыква меня едва не раздавила.
— Это потому, — терпеливо объяснил Рыжий, — что ты дала ей вырасти в полную мощь. Это каретная тыква. Можно еще дом сделать. Или… В общем, просто не дай ей вырасти.
План был простой. Ну и надежный, само собой. Нужно было подкрасться к тыкве незаметно, делая вид, что занят другими растениями. Потом резко наброситься и обрубить ножом плодоножку. Все, тыква расти переставала. Ее можно было нести домой и готовить.
Этот надежный план подвел сразу же. Для начала, растения не особенно-то ее и пустили в заросли. Парочка впилась в волосы, один поставил подножку, изваляв в земле. И тыква точно не догадалась, что подбираются к ней.
Кот каждый раз вздрагивал, когда Леру атаковали растения, и вытягивал шею, всматриваясь. Лера отмахивалась руками, знакомя новичков со своим даром-проклятием. Напитанные дикой магией растения сопротивлялись, но и она сдаваться не собиралась.
Когда Лера после очередной подножки подлетела к самой тыкве, та точно не успела ничего заподозрить. Она отсекла плодоножку и подхватила плод. Некоторые растения сразу потеснились. С подпорченной прической и снова надорванным рукавом, Лера вышла из зарослей победительницей. И по пути сорвала лечебные листочки для кошачьего уха.
Глава 13 Кройка и шитье
Лера грохнула тыкву на стол, и кот прищурился от удовольствия.
— Если бы еще плодов несъедобного дерева, — промурлыкал он, — можно было бы испечь вкуснейший пирог.
Она сполоснула добытые лечебные листья, размяла в руках, усадила Рыжего и нанесла снадобье на рану.
— Что еще за дерево? — поинтересовалась Лера. — И почему ты называешь его «несъедобным»?
— Все называют, — пожал плечами котейка. — Потому что не съешь.
Оказалось, дерево всячески избегало того, чтобы отдать свои плоды. Оно поджимало ветви, уводило их в стороны, но Лера просто положила ладони на ствол. Дерево держалось стойко, но, в конце концов, по нему прошла дрожь, и оно выставило одну из веток.
Дома кот, мурлыкая, принялся за печку. Снова вычистил золу, принес охапку дров и настрогал веток. За водой они сходили вдвоем, и обратно полное ведро нес Рыжий.
— И надолго нам дров хватит? — спросила она, взглянув в сторону поленницы.
Часть кот уже разобрал, рядом валялось еще несколько чурок и длинное бревно.
— Это магическое бревно, — ответил кот. — Его пилишь, а оно не заканчивается. Вечное.
Лера, под руководством кота, разрезала тыкву напополам. Кожура была толстой, но поддалась на удивление легко. Внутри это была не тыква. Ни семечек, ни тыквенного запаха, только рыхлая золотистая мякоть.