Она вернулась к пригорку и обошла избу. С задней стороны было еще два строения, похожие на сараи, но на дверях висели ржавые замки. С другой стороны нашлась баня и покосившийся нужник. На всем пригорке, на удивление, не росло ни одной травинки.
У стены дома стояла простая деревянная бочка, перетянутая обручами. В ней собралась дождевая вода, но неизвестно, когда он здесь был последний раз. Видимо, очень давно, потому что всю поверхность воды покрыла мелкая трава.
Лера протянула руку, и растения отодвинулись к краям бочки. Показалась прозрачная вода, у которой даже запаха тины не было. Она зачерпнула ее ладонями. Вода была холодной, свежей, пахла дождем и еще почему-то мятой. Лера умылась и, не выдержав, попила. Стоило ей отойти от бочки, как растения снова сомкнулись.
И в этот момент она заметила движение. Возле самого леса. Из него, прямо из дымки, вышел парень, огненно-рыжий и взъерошенный. Он был босым и довольно странно одетым. Но главное, на его макушке торчало два треугольных рыжих уха. И они двигались, поворачиваясь то в сторону леса, то по направлению к Лере.
Глава 8 Рыжий
Рыжий не двигался с места, стоял на краю поляны и смотрел желтыми глазами. Уши на его макушке поворачивались, ловя звуки леса. Он потянулся, и в этом ленивом движении вдруг проступила что-то такое, что Лера помотала головой, отгоняя наваждение, и спросила:
— Ты кто?
— Твой кот, — ответил Рыжий мягким голосом и улыбнулся.
Земля попробовала уйти у нее из-под ног, но ничего не вышло. Слишком много всего случилось за последние часы, чтобы Леру выбил из колеи кот-оборотень.
— Допустим, — согласилась она. — Тогда скажи, что здесь вообще происходит⁈
— Ты попала в магический мир, — радушно улыбнулся Рыжий. — Вон там, — он показал далеко, через длинное поле сорняков-монстров, — живут маги-аристократы, а здесь, — кот-оборотень кивнул на сорняки, — сохранилась дикая магия.
— Постой-ка, — вздохнула Лера. — Пойдем в дом.
Рыжий махом прижал уши к макушке, округлил желтые глаза и отрицательно затряс головой. По тому, каким взглядом он обвел сорняки, стало ясно, что он их опасается.
— Я тебя проведу, — заверила она.
Лера шла впереди, раздвигая растения руками в стороны. Они на некоторое время застывали в таком положении, словно пытаясь понять, что вообще происходит, и Рыжий так проскочил большую часть пути. Хотя лопух все-таки хлопнул его по макушке листом-локатором, а другое растение едва не вцепилось в босую пятку.
Когда они дошли до дома, кот-оборотень смотрел на Леру почти с благоговением. Оказавшись внутри, Рыжий с любопытством осмотрелся. Он беззастенчиво прошелся по дому, заглянул в чугунок, заглянул в печку, потрогал плетеный плед на лавке. Потом замер в углу, где поселилась грибница крошечных грибов.