— Они светятся ночью, — сказала Лера. — Так что ты там говорил про магию?
— Светятся, — как-то удовлетворенно промурлыкал он и поводил ушами.
Рыжий повторил, что это магический мир, один из многочисленных миров. Магию в этом мире давно ограничили, и теперь она существовала только в строго выверенных формулах, в точно рассчитанных песчинках. Магические растения росли в специальных оранжереях, с отмерянными порциями воды, солнца и состава земли.
— Никакой свободы, — вздохнул кот-оборотень, — никакой жизни.
Выверенные магические формулы исключали ошибки. Маги-аристократы никогда не ошибались в них.
— Но это исключает и находки, ведь так? — Рыжий посмотрел на нее. — Открытия.
— Ну, знаешь, — Лера пожала плечами, — это не мой мир, так что не мне судить. Пусть магичат, как хотят. Лучше скажи мне, как отсюда выбраться.
Кот-оборотень прищурил желтые глаза и на мгновение прижал уши. Было неясно, недоволен он ее ответом, желанием смыться отсюда или его просто какая-то блоха укусила.
— Никак, — улыбнулся Рыжий. И быстро пробежав взглядом по вытянувшемуся лицу Леры, добавил: — Разве что граница снова случайно откроется.
Новость была плохая. Портал закрылся и ни Лера, ни Рыжий ничего не могли с этим сделать.
— А маги? Ты сказал, здесь есть маги, — взбодрилась она. — Пойду к ним, пусть отправят меня домой.
— Тебя? — в его взгляде, пробежавшем по ее потрепанному халату и тапкам, было такое удивление, что она нахмурилась. — Они не отправят.
— Просто попрошу.
— Ничего не выйдет, — ответил Рыжий. — Портал магами-аристократами и закрыт, я понятия не имею, как он вдруг открылся. Это мир строгих формул, все у них внесено в таблицы. Да и вряд ли к ним вообще можно попасть, они давно отгородились от всех нас.
Он так странно прижимал уши, и так щурил глаза, что у Леры закралось подозрение, не скрывает ли кот чего-то.
— И все-таки я попробую.
Рыжий глубоко и печально вздохнул.
— Я так и знал, — признался он. — Тогда тебе нужна новая одежда.
— Одежда? — у Леры глаза на лоб полезли. — И где я ее здесь возьму, в лесу?
Также удивленно на нее посмотрел кот.
— Самотканная крапива, — просто ответил Рыжий.
Здесь, на этом пространстве сорняков-монстров, таилось много чего интересного. Кот принялся рассказывать сначала про крапиву, потом про вкусные корни лопуха-переростка, сочные стебли чешуйчатого растения, сладкие плоды дерева под названием «несъедобное» и про крошечные земляные орехи на берегу пруда. От последнего Лера сразу отказалась. От пруда вообще, на ее взгляд, следовало держаться подальше.
Она не ела со вчерашнего вечера. Рыжий подошел к кухонному шкафу и отдернул занавеску. На полках были беспорядочно свалены грязные горшки, скороводки, разная утварь, ложки, тряпки. Кот повел носом и выудил из этой кучи нечто, напоминающее деревянную ладонь с растопыренными пальцами. Это оказалась копалка.