Все это время она не занималась растениями, не изучала книгу ведьмы, но сорняки присмирели. Словно все, что происходило с домом, касалось и каждого из них. Впрочем, тетя Вера всегда говорила, что начинать надо с уборки.
Глава 24 Заготовки
Утро выдалось туманное. Лера вспомнила про грибы, подхватила плетенную корзинку, нож и вышла. Она пошла по тропе, по которой обычно по утрам приходил Рыжий. Грибы выглянули почти сразу, но заметить их было непросто. «Туманными» кот называл их не просто так. Белые, полупрозрачные, как крошечные облака под ногами.
Лера взяла нож, срезала первый и поднесла к глазам. По форме он был похож на груздь, такие тетя Вера любила солить. Немного лохматый по краю шляпки, гриб как гриб, разве что полупрозрачный.
Все-таки она припозднилась. Солнце уже взошло и сейчас разгоняло туман, и стоило ему исчезнуть, как вместе с ним исчезали и грибы. Лера успела набрать всего полкорзинки. В это время пришел Рыжий, и она проводила его к дому. Он смешно пошевелил ушами, когда заглянул в корзинку.
— Можно в бане обжарить, — предложил кот.
Он растопил там печь, но котел с желтой жижей не поставил. Баня всю ночь простояла с открытой дверью и хорошо проветрилась.
— Нужно бросать их на хорошо раскаленную сковороду, — объяснил Рыжий, и сам поставил посудину на печь. — Целыми.
Туманные грибы не нужно было ни мыть, ни чистить. Лера с сомнением смотрела на их облакообразные шляпки и сомневалась, что они вообще обжарятся, а не испарятся, как туман.
Они обжарились. Схватывались корочкой быстро, даже слишком, нужно было только успевать переворачивать. Вышла полная миска грибов. Они приобрели плотность и стали похожи на ватные муляжи, правда, с подпаленными боками. Пахли они слабо, едва уловимо, аромат был незнакомым, чуть напоминающий кедровые орехи.
Теперь грибам нужно было обсохнуть. Рыжий сказал, что сохнут они дня два. На завтрак Лера приготовила последний клубень лопуха, который ей уже порядком надоел, но кот поел с удовольствием.
— Тыквенный пирог? — с надеждой спросил он, прижав уши к макушке и просительно глядя на нее желтыми глазами.
— Ты хочешь пирог? — уточнила она.
Кот кивнул. Видно было, что ему нравится эта еда, все эти лопухи и стебли.
— А что вы там в лесу своем готовите? — полюбопытствовала Лера.
— Мы не готовим, — ответил Рыжий.
— Совсем?
— Мы на деревьях живем. Все, кто обитает в этом лесу.
Она уже знала, что в древнем лесу не было земли, не было троп, и что Рыжий кот был одним из двумирников, которых называли КотоФеями. Он жил на ветвях деревьев, охотился на насекомых и других мелких обитателей леса, поедал плоды, спал в дуплах деревьев вместе со своими сородичами.