Зола мягко скрипела, тряпка становилась серой. Крынка очищалась медленно, но дело шло.
Сковорода казалась самой страшной. Чугун был старый, толстый и тяжелый. Внутри сковороды застыло масло, оно лежало слоем почти в палец толщиной. Лера пробовала заливать кипятком. Вода покрылась сверху масляной пленкой, но сам жир на дне даже не дрогнул.
Лера соскоблила жир крепкой щепкой. Масло сходило пластами, похожими на воск. Когда основное было счищено, на дне остался тонкий липкий слой. Его она снимала пастой из золы. Она въедалась в масляный налет, но снимала его очень медленно. Руки уже ныли, спина затекла, но Лера сковороду одолела.
У Рыжего желтоватая жижа в котле все еще томилась. Кот помешивал ее, набирал в ложку, лил, и она стекала легко, как кисель. Между делом он настрогал еще щепок и сложил возле поленницы. Счистил с банных лавок, так и стоявших на улице, противный налет, теперь их оставалось только помыть.
Перемыв посуду, Лера тщательно ополоснула ее и поставила сушиться. Самый большой чугунок она оставила напоследок. Слила воду, которая за это время успела стать темно-бурой. На дне чугунка масса размякла. Лера взяла самый тупой нож и подковырнула массу. Та поддавалась кусками, и их приходилось выбрасывать в ведро. Отковыряв все, Лера залила чугунок водой с золой. Подхватила ведро для отходов, и вдруг заметила, как в одном из отковырянных со дна чугунка кусков что-то блеснуло.
Она достала черный кусок и разломила. Внутри был ключ. Маленький, серебряный, и непонятно было, что он делал на горелом дне чугунка. Лера отмыла его, сполоснула руки и отправилась к бане.
Рыжий помешивал желтую жижу в котле, которая успела стать гуще и теперь была похожа на эмульсию. Время от времени он подливал щелок и намурлыкивал что-то о процессе омыления.
— От чего этот ключ? — спросила Лера, протянув находку на раскрытой ладони.
Кот заинтересовался. Долго рассматривал ключ, крутил в руках, выносил на солнечный свет, но все-таки пожал плечами и ответил:
— Не знаю. Никогда такого у нее не видел.
Лера спрятала ключ в карман и вернулась к корыту. Слила воду из чугунка и принялась тереть стенки пастой из золы и песка.
К вечеру вся посуда была чистой. Лера тщательно отмыла корыто, ополоснула и поставила сохнуть. Посуду она перенесла в дом и расставила по полкам кухонного шкафа. Высохшие желтые лепестки убрала в корзину, чтобы на следующий день натолочь в ступке.
Рыжий сказал, что добавлять их надо будет завтра, когда он второй день проварит мыло и отсолит его. И завтра же нужно будет разлить его по формам. Зато мыла будет много, и для стирки, и для мытья. Тем более, что желтые лепестки придавали мягкость и нежность коже. Лера потерла свои шершавые, измученные золой пальцы, вздохнула и подумала, что нужно будет заглянуть в книгу и поискать рецепт мази или крема.