— Что это с ними? — спросила она Рыжего.
Он следил за котлом с золой и водой, подкладывая дрова.
— Признали тебя, — ответил кот. — Или готовятся к чему-то.
Лера снова покосилась на сорняки. Да, скорее второе.
— Ты показала себя полноправной хозяйкой этого дома, — добавил Рыжий, — и им надо или смириться с этим, или…
Тут он резко замолчал и сделал вид, что усиленно всматривается в зольную воду.
— Или? — напряженно переспросила она.
Кот подергал ушами, побегал желтым взглядом и, наконец, ответил:
— Люди иногда попадали сюда из вашего мира.
Брови Леры взлетели вверх.
— Здесь, — она махнула в сторону дома, — уже были попаданки?
— Мм, — помялся Рыжий, — скорее, попаданцы.
Это была та самая история, когда год назад у тетки с огорода пропали спелые помидоры. Воры пришли через лес, пролезли в пролом в заборе и собрали томаты в ведро — круг от него явно отпечатался на земле. Следы от сорок второго и сорок пятого тоже отпечатались, но с ними вышла загвоздка.
Дело в том, что они вели в огород, сворачивали к теплице, в которой у тети росли перцы и баклажаны, и там терялись. Тогда решили, что воры вышли через калитку. Тетя еще обижалась, что никто из соседей ничего не видел.
Тогда тоже по непонятным причинам открылся портал в теплице, и эти двое свалились в мир дикой магии прямо с ведром ворованных помидоров. Сорняки изрядно намяли им бока и выбросили прочь, Рыжий наблюдал за этим из леса.
— Куда выбросили? — спросила Лера.
Кот вдруг потянул носом, раздувая ноздри.
— Готово, — зажмурился он, и она бросилась в дом.
Приготовились клубни, воды не осталось, еще немного, и они бы подгорели. Лера поддела чугунок ухватом и убрала его с печи. Заглянула в печь, но листья еще недостаточно обуглились, и доставать стебли она не стала.
— И куда же их выбросило? — спросила она, вернувшись в баню.
Рыжий вздохнул и признался:
— В другой мир.
— В какой другой мир?
— Точно не знаю, — уклончиво пробормотал он.
— Объясни нормально, — попросила она.
Кот снова глубоко вздохнул.
— Помнишь тот пруд у леса? — Рыжий посмотрел на нее, и она кивнула. Он продолжил: — Это не совсем пруд. Точнее, совсем не пруд. Это нора в другие миры.
Лера этот пруд знала как нечто черное, с парящими над ним бутонами. И именно туда ее так настойчиво толкали все сорняки, когда она только свалилась в этот мир. Больше всех борщевик старался, конечно. Но у нее была «тяжелая рука», а у воров только ведро с чужими помидорами. И вместе с ними они и полетели в черную нору других миров.
— И я могу через нее вернуться домой? — напряженно спросила Лера.