— Эй! — крикнул Андрей. — Ты кто? Что тебе нужно?
Тень замерла на секунду, потом метнулась за угол дома. Андрей, не раздумывая, протиснулся в пролом, перескочил через грядку и бросился следом.
Сердце колотилось, кулаки сжались. Он не знал, что будет, но оставить чужака на участке Леры не мог.
Он обогнул дом и замер от неожиданности. Потому что никого здесь не было, только в углу дома сидела крупная серая сова. Сидела бесстрашно, не шелохнувшись, и улететь не пыталась. Ее желтые немигающие глаза уставились куда-то за спину Андрея. Он невольно обернулся. А когда снова посмотрел в угол дома, никакой совы там уже не было, только куча серых, откуда-то взявшихся сухих листьев.
Андрей шагнул ближе и тронул их ногой, от чего листья рассыпались в труху. У него прошел холодок по коже, и он невольно повел плечами.
В окнах дома света не было. Но и замка на двери не было. Андрей потоптался на крыльце и постучал. Тишина. Он толкнул дверь, и она неожиданно поддалась.
Внутри было тихо.
— Лера? — позвал он.
В ответ не раздалось ни шороха, ни звука. На тумбе лежали ключи от калитки, невдалеке — водительское удостоверение и ключи от машины. Здесь же стояла Лерина сумочка, в углу примостилась ее обувь, на вешалке — ее ветровка.
Но самой Леры не было.
Андрей сам не понял, как ноги донесли его до дома председателя. У калитки валялось серое перо совы, но он даже не заметил этого.
Председатель сидел на крыльце и пил чай, глядя на вечерние сумерки. Он отставил стакан и молча выслушал Андрея. Казалось, его мало удивило отсутствие Леры на участке.
— Может, на такси уехала? — предположил он.
— Тетка у нее на этом участке зарегистрирована, ей бы позвонить, — настаивал Андрей.
Председатель вздохнул, поднялся и потянулся. Движения его были какими-то неловкими, словно он не до конца управлял своим телом.
— Можно и Вере Ивановне позвонить, — согласился он. — Только сначала я сам посмотрю.
Андрей повел его к дому Леры. Он шел быстро, но ему постоянно приходилось останавливаться и ждать бредущего председателя, который, к тому же, то и дело опасливо оглядывался на темные стволы деревьев.
— А чего мы через лес-то? — спросил он. — Есть же нормальная дорога.
— Так ближе, — бросил Андрей.
Они уже дошли до пролома, как лес изменился. В его глубине внезапно поднялся ветер, и донесся долгий, тягучий шорох листьев. Председатель резко остановился и повернулся лицом к ветру.
Андрей был уже возле забора. Он заметил, как в теплице мелькнул огонек. Огонек дрогнул, переместился, и за ним тот час же скользнула тень.
— Иван Иванович, видели? — спросил Андрей, даже не оборачиваясь, и пролез в пролом.