- Мы приехали, госпожа, - произнесла Элли, мягко касаясь моего плеча. Её голос вернул меня к реальности.
- Да, - сказала я, выдыхая, как будто только что вышла из коридоров своих мыслей. - Спасибо.
Я сгладила платье, выпрыгнув из кареты, и сделала шаг к дверям. Чувство волнения наполняло меня - предвкушение радости от встречи с семьёй смешивалось с бременем, которое я неосознанно унесла с собой.
- Идём? - произнесла я, улыбнувшись Элли, которая показалась из кареты. Её доброжелательность придавала мне уверенности.
Элли кивнула, и вместе мы направились к большим дубовым дверям замка. Я ощутила легкий трепет, когда рука коснулась холодной ручки, и с этим прикосновением к белоснежному слою, укрывшему замковые прелести, вернулись детские воспоминания. И вот, с глубоким вдохом, я открыла дверь.
Внутри нас встретила привычная атмосфера замка: запахи выпечки и свежезаваренного чая, которые наполняли воздух, создавая ощущение уюта и тепла. Широкие лестницы, обрамленные резными перилами, вели на второй этаж, а доброжелательные лица людей, занятых своими делами, терялись в тени роскошной антикварной мебели.
- Я дома, - громко произнесла я, с улыбкой, чувствуя прилив радости.
- Добро пожаловать, леди Николь. Вас уже ждут, - ответила подошедшая горничная. Она указала на несколько знакомых лиц, которые улыбались и поднимали руки в знак приветствия.
Я доверительно взглянула на Элли, и с этим добрым знаком на душе, направилась вперёд. Волнения от того, что ждёт меня внутри, смешивались с радостью от возвращения в родные стены, и я чувствовала, что будущее обещает множество интересных моментов.
- Николь! - первым подошел ко мне отец, и как только я увидела его тёплую улыбку, радость переполнила моё сердце.
- Папа! - бросилась я к нему в объятия, чувствуя, как его поддержка и любовь окутывают меня, словно уютный плед в холодный вечер.
Отец крепко обнял меня, и я почувствовала, как напряжение, накопившееся за время путешествия, начинает отпускать. Его объятия были такими надежными и знакомыми.
- Ты вернулась! - произнес он с облегчением, отстраняясь на шаг, чтобы взглянуть мне в глаза. - Как ты?
- Всё в порядке, - улыбнулась я, стараясь скрыть все переживания, сплетенные в моем сердце. - Мне просто было скучно без вас всех.
- Мы тоже скучали, - сказал он, самодовольно улыбнувшись. - Но у нас есть масса сюрпризов, которые ждут тебя.
- Сюрпризы? Я люблю сюрпризы! - ответила я, радостно подскочив на месте. Отец слегка приобнял меня и повёл к остальным членам семьи.
Матушка сразу обняла меня, и в этот миг вся усталость и напряжение, накопившиеся за время моего путешествия, словно ушли в туман. Я не видела её уже очень давно. На свадьбе она не смогла присутствовать из-за болезни, а затем Винсент забрал меня к себе, поэтому я была очень счастлива видеть её в здравии.