- Что ты нам можешь рассказать, мисс де Робериа? - подстегнул меня отец, укоренив своим вопросом весёлую атмосферу в комнате и выводя меня на разговор.
Я почувствовала, как все взгляды сосредоточились на мне, и в этот момент что-то внутри растворилось - возможно, это было ожидание, смешанное с волнением.
- А почему сразу я? - бросила я взгляд на Фредерика. - Пусть лучше он начнёт, думаю, ему тоже есть, что рассказать.
- Ну нет, - отозвался брат, весело сверкнув глазами. - Это же не я вышел замуж в двадцать восемь лет за кровавого герцога. Кстати, а где он?
Я почувствовала, как в комнате повисла пауза. Все взгляды снова устремились на меня, и я не могла не заметить легкого смеха, проскользнувшего по лицам некоторых членов семьи.
- Винсент сейчас занят деловыми вопросами, - произнесла я, стараясь придать голосу уверенность. - Но он обещал приехать чуть позже.
- Занят деловыми вопросами? - переспросил Фредерик с усмешкой. - Было бы удивительно, если бы это не означало, что он опять где-то «отличился».
- Нет-нет, - быстро ответила я, смеясь. - Всё в порядке, я вас уверяю! Он очень занят, но он обязательно приедет.
В этот момент я стукнула брата по ноге под столом.
- Ай! За что? - смеясь спросил он, легонько потирая поражённое место. - Неужели ты уже его защищаешь?
- Он её муж, Фредерик, - ответила Амалия с улыбкой, одновременно покачивая головой. - Поэтому естественно, что она будет его защищать.
- О, как мило, - подмигнул мне Фредерик, и в его голосе проскользнули нотки поддразнивания. - Теперь ты стала защитницей кровавого герцога!
В ответ я только состроила гримасу, и мы вместе рассмеялись. Взгляд матери, полный нежности, окутывал нас. Отец же, словно опытный дирижер, изредка вплетал свои реплики в общую мелодию беседы. Мы с братом, будто вернувшись в беззаботные дни детства, вновь затеяли оживленную словесную дуэль, а Амалия, наблюдая за нашим поединком, заливалась заразительным смехом. Атмосфера была наполнена любовью и теплом. Я только сейчас поняла, как мне этого не хватало.
- Так, ладно, - сказала я, успокаиваясь от смеха, - а за какие сюрпризы говорил папа?
- Твой брат хотел о чем-то сообщить нам всем, - произнесла мама и мягко посмотрела на Фредерика.
Фредерик поднялся со своего места, поднял бокал и посмотрел с любовью на Амалию.
- Дорогая, - обратился он к Амалии, - позволишь?
- Конечно, - ответила она с улыбкой, её глаза светились от ожидания.
- Моя любимая семья, - начал он, - я безмерно рад, что сегодня мы все собрались здесь. Скоро наступят новогодние праздники, и я хотел бы сообщить вам важную новость.