- Николь, через неделю будет свадьба.
- Ой, как здорово! А кто женится? - мои слова прозвучали, словно невинный лепет, за которым скрывалось желание избежать ответственности.
- Ты, Николь, - ответил отец и его взгляд стал ещё строже. - Мне надоело то, что ты отваживаешь каждого молодого человека, которого я нахожу для тебя.
- И поэтому ты решил отдать меня сразу за Бог весть кого?
- Ну почему же, это достаточно известный человек в наших кругах.
- И кто же он?
- Герцог де Робериа.
- Что?! - не смогла я сдержать своих эмоций. - Ты серьезно?! Ты хоть знаешь кто он такой и, что о нём говорят?!
- Знаю! И ты должна ещё сказать спасибо, за это!
- За что? За то, что готов отдать меня кровавому герцогу?!
- Николь, успокойся, - отец наклонился к столу, его лицо исказилось от волнения. - Я понимаю, что эта идея тебе не по нраву, но это не та ситуация, которую можно игнорировать. Мы переживаем непростой период, и перемены уже на пороге. Нам необходимо действовать, и делать это ради нашей семьи.
- Но не в ущерб же своей собственной дочери! - крикнула я со слезами на глазах.
- Николь! Ты сама оттолкнула всех, кого я тебе находил, но также и не смогла найти себе кого-то сама. Так что, по сути, тебе стоит благодарить герцога за то, что он согласился взять тебя в жены!
- Спасибо! - кинула я и выбежала из кабинета сдерживая подступающий к горлу ком.
Я до последнего не верила, что такое возможно. Почему отец так поступает со мной?
Я побежала по длинному коридору замка, с трудом сдерживая слёзы. Каждый шаг отдалял меня от того разговора, от той необходимости превращать свою жизнь в нечто, что мне не было нужно. Неужели так важно поддерживать древние традиции и связи, что они готовы оставить свою дочь в руках судьбы, сбалансированной на лезвии ножа?
Я выбежала во двор, где светило закатное солнце, будто бы не осознавая происходящего внутри меня. Птицы щебетали в антураже цветущих деревьев, и в этот момент все краски мира казались обманчиво прекрасными и радостными. А я - как тень среди этого великолепия, разорвана на части тёмными мыслями.
Никто не понимал, почему я избегала брака прогрессивно больше, чем приключения. Никто не знал, что я не искала простую жизнь, наполненную отчуждением и запретами. Я хотела быть свободной, путешествовать, исследовать магию, о которой мечтала с детства.
Мой ум вернулся к образу герцога де Робериа: высокомерного, безжалостного, с недостатком человечности, о котором шептались за спиной. Как могло быть возможным, чтобы именно он стал частью моей жизни? Я не хотела становиться лишь пешкой в его игре.