- Я понимаю, что для тебя это непросто, - произнёс отец, его голос был мягче, но уверенность в нём оставалась. - Но этот брак обеспечит безопасность нашей семьи и укрепит наше положение в королевстве. Ты должна понимать, что порой личные желания должны отойти на второй план ради общих благ.
- Безопасность? - я ощутила, как невидимое бремя легло на мои плечи. - Насколько же безопаснее иметь мужа, о котором все с опаской шепчутся? У меня есть воля, есть жизнь, которую я хочу жить! Я не могу это оставить ради какого-то политического манёвра.
- Николь, - произнёс отец, его голос стал методическим и контролируемым, - я не прошу тебя любить его. Я прошу тебя исполнять долг перед нашей семьёй. Этот брак позволит укрепить связи с другими семействами, и тебе нужно смотреть на это с точки зрения будущего.
Я почувствовала, как в груди закипала злость. То, что для него могло выглядеть как стратегический шаг, для меня стало тюремным заключением. Жизнь «Свободолюбивой бунтарки» как будто растворилась в воздухе, оставляя только пресные ожидания и обязательства.
- Я не могу - просто не хочу! - с пожимом плечами произнесла я, решая, что в моём голосе присутствует некая сила, даже несмотря на то, что сердце колотилось от страха. - Я не готова подчинять свою свободу ради чужих амбиций.
Отец посмотрел на меня с выражением, наполненным отцовской заботой и отчаянием.
- Ты не осознаёшь, Николь, что именно твоя свобода и определяет наш род! - произнёс он. - Если ты откажешься от этого, ты поставишь под угрозу всё, что мы строили так долго.
Мир вокруг меня начал расплываться. Я знала, что его слова полны правды, но не могла понять, почему я должна жертвовать своей жизнью, чтобы сохранить его идеалы. Вот так, в этом противоречивом и напряжённом разговоре, моя судьба, казалось, стала ещё более неотвратимой.
- Я не могу этого сделать. - Прошептала я, сердечно вздохнув. - Не могу.
- Можешь! Я всё сказал! Свадьба будет через два дня! Разговор окончен.
Слова отца звенели в моих ушах, как зловещий колокол на фоне ухания весеннего утра, и от них некуда было деться. Каждый его звук нёс тяжесть окончательного решения, не оставляя мне ни шанса на спасение. Я почувствовала, как внутри меня разгорается бунт, заполняя пространство зажатости и безысходности.
- Разговор окончен? - прошептала я, не веря своим собственным словам. - Ты так просто решаешь мою судьбу, не давая мне права выбора?
- Николь, это не просто решение, это необходимость, - произнес отец, голос его стал твёрдым, как ограненный камень. - Я действую для твоего блага. Согласие на этот брак - это огромная жертва, но это жертва во имя семьи.