Я понял его без слов. Повернулся к витрине, за которой виднелся ювелирный магазин через дорогу — маленький, неброский, с золотыми буквами на тёмном фасаде. Я приметил его ещё на подходе.

— Отвлеки её, — мысленно попросил я Фырка. — Я на пять минут.

— Семь, — поправил бурундук деловито. — Выбирать кольцо за пять минут — это оскорбление института брака.

Фырк нырнул за занавеску и начала тараторить с Вероникой. Заговаривать зубы он умел мастерски.

А я вышел из бутика, перешёл дорогу и толкнул дверь ювелирной лавки. Внутри пахло кожей и дорогим деревом. Пожилой ювелир за прилавком — сухонький, с лупой на лбу и пальцами, привыкшими к вещам хрупким и ценным, — поднял на меня глаза.

— Мне нужно кольцо, — сказал я. — Обручальное. С бриллиантом. Не кричащее, но такое, чтобы она посмотрела и поняла, что я не шучу.

Ювелир окинул меня взглядом. Видимо, остался доволен, потому что кивнул и выложил на бархатную подушечку три кольца. Я выбрал среднее — белое золото, один камень, чистый, как капля воды на стекле, не гигантский, но и не скромный. Правильное кольцо для правильной женщины.

— Размер? — спросил ювелир.

Я назвал. Руки Вероники я знал наизусть. Профессиональная деформация: лекарь запоминает руки людей лучше, чем их лица.

Бархатная коробочка легла во внутренний карман куртки. Сердце ударило чуть быстрее — не страх, скорее предвкушение, похожее на ту секунду перед первым разрезом, когда скальпель уже в руке, план операции выверен, и остаётся только начать.

Когда я вернулся в бутик, Вероника вышла из-за занавески и встала перед зеркалом. Фырк довольно подмигнул ей и прыгнул обратно в астрал.

Платье сидело на ней так, словно его шили по мерке. Тёмно-изумрудный шёлк обнимал фигуру, подчёркивая то, что нужно подчеркнуть, и скрывая то, что скрывать было незачем. Вероника смотрела на своё отражение с выражением детского изумления. Она-то привыкла к джинсам, свитерам и практичным курткам, и сейчас обнаружила в зеркале женщину, о существовании которой почти забыла.

— Ну? — спросила она, обернувшись.

— Берём, — сказал я. — И туфли к нему.

— Илья!

— Это не обсуждается, Орлова.

Она покачала головой, но губы её расползлись в улыбке, а глаза засияли и я понял, что выиграл этот маленький бой.

Фырк на моём плече расправил хвост и мысленно произнёс одно слово: «Молодец».

Ресторан назывался «Высота».

Панорамный зал на тридцать четвёртом этаже, стеклянные стены от пола до потолка, и за ними — вечерняя Москва, распростёртая внизу, как огромный операционный стол, подсвеченный миллионом огней.

Красная площадь горела тёплым золотом, Кремль стоял тёмной глыбой на фоне ночного неба, и Москва-река извивалась внизу светящейся змеёй, отражая фонари набережных.