Фырк сглотнул. Усы дрогнули.

— Здравствуй, Ррык, — ответил он, и голос его звучал тише обычного, без привычного сарказма. — Рад, что ты восстановился. После той операции я… мы переживали.

Лев медленно моргнул. Одобрительно, тяжело, как закрываются и открываются ворота крепости.

— Я в полной силе, — подтвердил он. И повернулся ко мне. — Зачем ты здесь, молодой лекарь? У меня есть предположение, но я хочу услышать от тебя.

Я не стал тратить время на расшаркивания. Ррык ценил прямоту. Я усвоил это ещё при первой встрече, когда он прервал мою вежливую преамбулу коротким рыком, от которого задрожали стёкла.

— Мне нужно понять механику привязки между духом и человеком, — сказал я. — Как формируется нить, как она разрушается, какие следы оставляет принудительное извлечение Искры. Я хочу подготовить экспертное заключение для суда над Демидовым, и мне не хватает базовых знаний по астральной анатомии.

Лев слушал неподвижно. Только кончик хвоста мерно, гипнотически покачивался.

— Но это не всё, — добавил я. — Мне нужно понять большее. Почему духи разорвали Пакт? Почему Совет Старейшин запретил общаться с людьми — даже с носителями Древней Крови?

Ррык тяжело опустился на каменный пол. Астральные когти прошли сквозь линолеум, сквозь бетонную стяжку, и я увидел, как его лапы погрузились в пол по щикотолоки. Для него материальный мир был лишь плотным туманом, и продавиться сквозь него не составляло труда.

Лев поднял на меня янтарные глаза, и то, что я в них увидел, мне не понравилось. Стена. Девятьсот лет спрессованного упрямства, закалённого в традициях, которым я не мог противопоставить ничего, кроме логики.

— Механику привязки я объясню, — произнёс Ррык. — Это медицинское знание, и ты имеешь на него право как лекарь. Но тайны нашего рода я не открою двуногому. Это закон Совета. Я нарушил его однажды, спасая ту девочку, и плачу за это до сих пор. Но раскрывать причины Разрыва — нет. Это запрещено.

Слово «запрещено» повисло в ледяном воздухе архива и медленно осело на пыльные стеллажи.

Я ожидал этого. Готовился. Но прежде чем я успел ответить, с архивного стола раздался звук, которого я не предвидел.

Астральный силуэт Фырка полыхнул.

Голубоватое мерцание сменилось ослепительной белой вспышкой, и бурундук зашипел. С такой яростью, что и Ррык, и я услышали его одинаково отчётливо. Искра бурундука пылала, по контуру астрального тела пробегали алые сполохи.

— А со мной⁈ — выпалил Фырк, и голос его сорвался на пронзительный писк. — Почему со мной не говорят⁈ Я триста лет в астрале, Ррык! Триста! Я не двуногий! Я один из вас! Но от меня Старейшины шарахаются, будто я заразный!