Полупрозрачный бурундук спустился со стола, завис в воздухе на уровне головы Ррыка и не отводил пылающих глаз.

— «Тебе не нужно знать, молодой», — процитировал Фырк с горечью, передразнивая чей-то скрипучий голос. — Вот и весь ответ, который я получал. Триста лет! Каждый раз одна и та же отговорка!

По нити привязки хлестнуло старой, застоявшейся обидой. Я впервые ощутил, насколько глубоко эта рана сидит в Фырке. Он никогда не говорил об этом напрямую, прятал за сарказмом и шуточками, но сейчас нарыв прорвался.

Ррык смотрел на бурундука сверху вниз. Тяжёлый, неподвижный взгляд. Потом лев вздохнул — и от этого вздоха по архиву прокатилась волна тёплого воздуха, шевельнувшая страницы на открытом стеллаже.

— Потому что ты бунтарь, Фырк, — произнёс он, и в густом басе проступила снисходительная нежность, какую испытывают старики к младшим, когда те наступают на те же грабли. — Ты никогда не соблюдал правил. И сейчас ты это доказываешь. Ты привязал себя к двуногому. Ты делишь с ним Искру. Это… противоестественно в наши времена. Это опасно.

— Противоестественно⁈ — Фырк аж подпрыгнул. — Да без этого двуногого я бы сдох в клетке Демидова! Мы бы все там сдохли — я, Ворон, и те, чьих имён мы уже не узнаем!

Имя Демидова хлестнуло по воздуху. Ррык дёрнул ухом. Еле заметно, но я поймал это движение — микрореакция, которую лев не успел подавить.

Пора.

Я шагнул вперёд. Астральный силуэт Фырка тяжело пульсировал рядом. Искра мигала от ярости и обиды. Бурундук опустился мне на плечо, невесомый, горячий, и по нити привязки прокатилась короткая волна благодарности.

— Ррык, — сказал я. — Сделай исключение. Ваши правила устарели. Духи в смертельной опасности, и если вы продолжите прятаться — вас уничтожат поодиночке.

Лев скептически дёрнул вторым ухом. Массивная голова чуть откинулась назад, и в янтарных глазах промелькнуло снисхождение.

— Двуногие не могут причинить вред бестелесному духу, — произнёс он с убеждённостью существа, девять столетий прожившего в безопасности. — Мы вне вашей досягаемости.

— Демидов, — сказал я. — Павел Демидов. Магистр. Заместитель главы Владимирской Гильдии. Он оборудовал подвал под собственным домом, установил там артефакты-экстракторы, ловил духов, сажал их в клетки и выкачивал из них Искру. Десятками. Месяцами.

Я говорил жёстко, по-медицински, как зачитывают результаты вскрытия. Факты, цифры, механизм поражения. Никаких эмоций — только клиническая картина.

— Искру извлекали из живых духов, — продолжил я. — Не из привязанных фамильяров, а из свободных, бестелесных, тех, кого вы считаете недосягаемыми. Артефакты создавали ловушку в астральном поле, дух не мог вырваться, и экстрактор тянул из него энергию, пока тот не превращался в пустую оболочку.