В архиве стало тихо. Грива Ррыка вспыхнула тускло, тревожно, и золотистый свет лёг на стеллажи, отбросив длинные резкие тени.

Лев молчал. Но я видел, как его когти медленно выдвигаются из астральных подушечек и впиваются в бетон — сквозь линолеум, сквозь стяжку, сквозь арматуру. Непроизвольная реакция. Хищник, услышавший угрозу.

— Фырк провёл в этой клетке достаточно, чтобы почти потерять Искру, — добавил я. — Ворон тоже. Хочешь доказательств? Фырк, покажи ему.

Мерцающий силуэт Фырка коротко кивнул. Бурундук соскользнул с плеча, подлетел к столу и завис над пыльной столешницей.

А потом сделал невозможное. По крайней мере для Ррыка.

Голубоватое свечение начало сгущаться. Медленно, от центра к краям, силуэт обретал плотность, цвет, текстуру. Сквозь мерцание проступила рыжая шерсть, чёрные полоски на спине, маленькие лапки с настоящими коготками.

Живой, физический, осязаемый бурундук стоял на четырёх лапах посреди архивного стола.

Фырк взял со стола пыльную скрепку. Маленькие пальчики обхватили проволоку, подняли, повернули и бросили. Скрепка звякнула о столешницу, подпрыгнула и упала на пол.

Металл ударился о бетон с коротким звоном. Обычный звук. Обыкновенная скрепка. И абсолютно невозможное действие для бестелесного духа.

Ррык поднялся.

Медленно, на подрагивающих лапах. Этот тремор был красноречивее любых слов, потому что за я не мог представить себе ничего, что заставило бы дрожать Хранителя Москвы.

Лев подошёл к столу. Опустил громадную голову к Фырку. Так близко, что золотистое дыхание шевельнуло бурундучью шерсть. Вгляделся. Янтарные зрачки расширились, сузились, снова расширились. Он сканировал Фырка, как я сканирую пациента Сонаром, — слой за слоем, оболочку за оболочкой.

— Как… — голос Ррыка упал до шёпота. — Как это возможно? Материя и Астрал несовместимы. Это… это основа мироздания. Закон, который нельзя нарушить.

— Можно, — ответил я. — Его нарушили. Не боги и не Старейшины. Обычный человек с артефактом-экстрактором разрушил Искру Фырка. Это результат того, что с ним сделали в клетке, и того, как мне пришлось его спасать.

Я выдержал паузу. Ррык смотрел на меня, и впервые за нашу встречу в его глазах не было снисхождения. Только глубокое, тектоническое потрясение. Девять столетий незыблемой уверенности дали трещину.

— Вот до чего дошли технологии двуногих, Ррык, — закончил я. — Ваша изоляция вас не спасёт. Она делает вас слепыми мишенями.

Тишина длилась долго. Минуту, может больше. Лев стоял неподвижно, и грива его медленно гасла — от тревожного золота к спокойному янтарю. Он думал. Я видел это по тому, как подёргивался кончик хвоста — единственная движущаяся часть огромного тела.