— Я шёл по техническому коридору, думал только о том, как бы побыстрее всё оформить и вернуться, и тут — бах! — сверху что‑то шлёпнулось мне прямо на хвост!

Он вытащил из сумки странный контейнер: прозрачный, с герметичной крышкой и тройной блокировкой. А внутри мирно посапывало круглое существо в коротких пушистых отростках и пупырышках, с полупрозрачной кожей, переливающейся оттенками розового и сиреневого, с крошечными глазками‑бусинками. Оно дёрнуло одним отростком, будто проверяя, не стало ли вокруг свободнее, и снова затихло.

Эля замерла с полуоткрытым ртом, а потом расхохоталась, не в силах сдержать смех.

— Глюксос? Серьёзно?

— Абсолютно! — Алор поднял контейнер повыше, чтобы она могла рассмотреть «гостя» получше. — Я даже не успел ничего сообразить, просто рефлекс сработал. Схватил этот пустой спецконтейнер, который у меня оказался под рукой, и накрыл его, пока он не начал распространять свою… э‑э… социальную химию, это, по сути, коктейль из гормонов счастья и допинга для воображения.

Он поставил контейнер на стол, и существо внутри чуть шевельнулось, выпустив крошечный пузырёк слизи. Тот лопнул с тихим «плюх».

— Пузырёк, — проговорила Эля и рассказала Алору про своё первое знакомство с этим странным существом. — Представляешь, сколько народу на станции ходило бы с идиотскими улыбками, если бы ты его не поймал?

Алор фыркнул и плюхнулся на табурет.

— Ну, я‑то не собирался становиться ходячей рекламой хорошего настроения. Едва успел среагировать. Ещё бы секунда и я бы, наверное, начал с ним танцевать. Или со своим хвостом.

— То есть ты буквально поймал счастье на лету? — сквозь смех уточнила Эля, вытирая выступившие слёзы. — И теперь у нас в руках эпидемия хорошего настроения?

— Именно, — гордо подтвердил Алор, слегка качнув контейнером.

Эля подошла ближе, наклонилась над контейнером и внимательно посмотрела на мирно посапывающего Пузырька. Тот выглядел совершенно невинным, будто и не он чуть не устроил кому‑то день вечного счастья.

— Эти пузырьки обожают устраивать сюрпризы, — тихо сказала она, качая головой.

Алор снова рассмеялся, и на этот раз в его смехе было не только облегчение, но и что‑то похожее на радость от того, что он вернулся туда, где его понимают, где даже катастрофа может обернуться смешной историей.

— Теперь у нас есть свой личный антистресс, — подмигнул он, кивнув на контейнер. — Если вдруг станет совсем тоскливо, будем смотреть, как он пускает пузыри.

Эля смотрела на контейнер долго, задумчиво склонив голову, а потом вдруг щёлкнула пальцами, будто пазл наконец сложился.