— Теперь медленно. Держи контейнер ровно. И ради всех звёзд, никаких резких движений.

Глюксос в контейнере чуть шевельнулся, выпустил ещё один пузырёк, и тот лопнул с тихим «плюх».

— Держу, — проговорила она. — Открываю… и… отпускаю.

Эля аккуратно открыла крышку и перевернула контейнер. Глюксос через решётчатое отверстие заскользил вниз и с мягким шлепком приземлился прямо на командора.

— Сделано, — тихо выдохнула она.

Алор позволил себе короткий, едва заметный выдох облегчения и тут же снова напрягся.

— Возвращайся. Быстрее. Не надо смотреть, не надо любоваться, просто ползи назад.

Но Эля не стала уходить. Вместо этого она замерла и сквозь щёлку наблюдала, как Глюксос шлёпнулся прямо на Викса и на секунду застыл, будто оценивал новую высоту. Потом уютно устроился на плече у командора, выпустил пузырёк и тот лопнул прямо у уха начальника.

На долю секунды в кабинете повисла тишина. Абсолютная, звенящая, будто весь мир затаил дыхание.

Командор Тарен Викс дёрнулся и резко повернул голову.

Глюксос от такого движения испугался и выпустил ещё пару пузырьков при этом обдав командора своей «счастливой» слизью, распространяя аромат ананаса.

Викс уставился на Глюксоса, будто видел перед собой не безобидное существо, а самое дерзкое оскорбление в своей жизни. Его лицо пошло пятнами, а пальцы, только что нервно стучавшие по панели, теперь сжались в кулаки.

А потом… командор резко вскочил, и пузырчатая слизь Глюксоса забурлила, выпуская пузырьки один за другим — они лопались с тихим «плюх», наполняя кабинет странным, почти гипнотическим ритмом.

Через секунд десять Эля, прижавшись к решётке, наблюдала, как Викс хотел было схватить нарушителя, но вдруг замер, медленно опустил руку и… расплылся в улыбке. Не в вежливой. Не в натянутой. А в такой широкой, что казалось, лицо вот‑вот треснет от счастья.

— Какой чудесный день, — пробормотал он, глядя куда‑то в угол кабинета, будто там внезапно расцвёл сад. — Какой невероятно чудесный день…

Эля зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Она держалась из последних сил, впиваясь пальцами в металл, лишь бы не сорваться на хохот.

В наушнике раздался тихий, напряжённый голос Алора:

— Эля? Ты где застряла?

Она с трудом выдавила:

— Всё… идёт… по плану…

— По какому плану⁈ — прошипел Алор. — Ты должна была уходить пять минут назад! У нас таймер не для красоты!

— Ещё секундочку… — прошептала она, давясь от смеха. — Просто… это слишком красиво. Я не могу оторваться.

Алор застонал так, будто лично чувствовал, как минуты утекают сквозь пальцы.

— Вылезай оттуда. Сейчас же. Если начнётся проверка вентиляции, тебя вычислят быстрее, чем Глюксос выпустит свой следующий пузырь.