Наступила тишина. А потом Скорпион расхохотался — громко, искренне, так неожиданно, что Эля даже вздрогнула.

Но, как внезапно он рассмеялся, так же резко оборвал смех, снова став собранным и непроницаемым, будто и не было никакой вспышки эмоций. Он резко повернул голову — впервые за весь полёт он посмотрел на неё не мельком, а в упор, и в фиолетовых глазах вспыхнуло что‑то острое, нешуточное, будто сорвалась последняя скоба с его сдержанности.

— Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы ты попалась? — процедил он, и голос его стал ниже, жёстче, как будто каждое слово приходилось выдирать из груди.

Эля дёрнулась от его тона, и выпрямилась, вжимаясь спиной в кресло.

— Понимаю, — выпалила она, голос зазвенел, как натянутая струна. Он тихо выругался, но тут же осадил себя, стиснул штурвал так, что побелели костяшки, и выдохнул сквозь зубы.

— Если бы тебя взяли, ты бы сидела сейчас в изоляторе. И я бы тебя не увидел. Вообще. Никогда. Я бы не смог тебя вытащить.

Эти слова повисли в кабине, тяжёлые, настоящие, без всякой иронии. Эля вдруг перестала злиться, злость рассыпалась, столкнувшись с чем‑то куда более глубоким и пугающим.

— Как ты оказался у той подсобки? — тихо спросила она.

Скорпион снова уставился на приборы, будто они могли спасти его от этого разговора.

— Служба безопасности получила сигнал тревоги, — отрезал он. — Я оказался там чисто случайно. А когда увидел тебя… — Он резко повернул к ней голову, и между ними вдруг стало слишком мало пространства, слишком мало воздуха, слишком много напряжения, которое искрило, как оголённый провод. — Я думал ты давно уже улетела на свою Эверию. А ты…

— У нас все было по плану… — тихо сказала она.

— Эля… Эля… — надрывался в наушнике голос Алора. — Где ты? Что происходит?

Эля спохватилась, только сейчас заметив, что наушник болтается у её ноги. Она схватила его и вставила в ухо:

— Алор, всё в порядке, — сказала она. — Я… в надёжных руках. Вроде бы.

Скорпион молча протянул ладонь, и Эля вложила в неё наушник. Он поднёс его к уху.

— Алор.

Небольшая пауза, видимо, Алор что-то ему говорил, но Скорпион резко прервал его:

— Поезжай на Нижний уровень, к секторам 17‑L и 18‑D. На пересечении, у бара «Хромая комета», я выдам тебе нашу… авантюристку. Целую, насколько это уместно для того, кто только что устроил локальный апокалипсис в административном крыле.

Он отключился и, не глядя на Элю, протянул ей наушник.

— «Авантюристка»? Серьёзно? — фыркнула Эля, и в этом фырке прозвучало столько обиды пополам с возмущением, что хватило бы на целую эскадрилью недовольных пилотов.