— Ты рисковал, — прошептала Эля. Она умела читать между строк, знала, как по скупым деталям собрать всю картину. — Трое суток… Ты мог… Боже, я даже думать не хочу, что было бы, если бы ты не вернулся из этих ледяных гор. Сейчас заплачу.

— Ты стала такой плаксой, — улыбнулся он, но в улыбке этой не было насмешки, только нежность, тёплая и уютная, как плед, в который они завернулись. Он пересадил её к себе на колени, поцеловал в висок, скулу, щёку и каждое прикосновение было как обещание: «Я здесь, я вернулся, я с тобой».

— Это гормоны, — шутливо вздохнула она, обнимая его за шею, а потом поцеловала в губы. Но тут же отстранилась, будто вспомнила что‑то важное. — Но как ухаживать за цветком? Он любит холод? Его нужно поливать?

Скорпион взял в руки кристаллит, повертел его, и свет внутри цветка дрогнул, словно отозвался на тепло его ладони.

— Он настолько редкий, что не каждому удавалось его заполучить. А те, кому удавалось говорили, что он питается энергией живых существ. Именно ею он и живёт.

Эля на миг застыла, а потом её глаза расширились и в них вспыхнуло озарение, яркое и внезапное, как молния.

— Что? — насторожился Скорпион, чувствуя, как в груди шевельнулось предчувствие чего‑то важного.

— Приложи ладонь к кристаллиту и попробуй влить в него немного лирран, — быстро, почти на одном дыхании произнесла она. — Он с Кси‑Аара, ты привёз его на тёплую Эверию, где другие ритмы, другая энергетика. Он сможет питаться только тобой.

Скорпион сделал, как она сказала. Он приложил руку, сосредоточился, и лирран потекла из него не бурной волной, а тонкой, ровной нитью. И тут произошло чудо: цветок вспыхнул так ярко, что на секунду кухня озарилась мягким серебристым светом, будто в комнате зажглась маленькая звезда.

Он медленно опустил руку на предплечье, туда, где под кожей вился узор его татуировок, и заметил, как новый символ — та самая спираль с крошечным ядром — мерцает чуть ярче, словно приветствуя новый путь, новую возможность.

— Боже… — ахнула Эля, прижав ладонь к губам. — Вот и решение твоей лирран. Вот то, чего не могли добиться старейшины твоего клана. Оказывается, именно такой редкий кристаллит, который взращивают ледяные скорпионы, и есть решение проблемы таких, как ты.

Эмоции, бурлившие в Скорпионе после этого открытия, не сразу улеглись. Он сидел, будто оглушённый, пытаясь осознать, что только что рухнула стена, которую он считал вечной. Потом он резко притянул Элю к себе, крепко обнял, уткнулся лбом в её плечо, словно хотел спрятать в этом объятии всю свою благодарность.