Демиан. Доверься я ему, ничего бы этого не случилось. Теперь, когда моя жизнь была в руках Каролины и в моих собственных, я не могла не думать о нём. Сердце сжало от тоски, и я вздохнула от облегчения, когда моя спасительница наконец остановилась у небольшого ручья, избавляя меня от мрачных дум.

Я рухнула на колени, зачерпнула ледяной воды и жадно припала к ней губами. Каролина последовала моему примеру, а затем умылась, стирая слой лесной грязи с лица.

— Мы оторвались, — вздохнула девушка, утирая капли с губ рукавом. — В этой части леса начинается моя территория, Кристофер тут плохо ориентируется. Однако Гуннар скоро нападёт на наш след, он хороший ищейка, но я знаю, где спрятаться ненадолго. Ты в порядке?

Я кивнула, хотя была далека от какого-либо порядка.

— Откуда ты здесь? — прошептала я, поднимаясь на ноги с помощью Каролины. — Как ты нас нашла?

Она с тревогой прислушивалась к шорохам леса, как загнанный дикий зверёк. Зная часть её истории, я не могла не проникнуться к ней сочувствием. Не всякая женщина смогла бы пройти её дорогой и остаться в здравом рассудке.

— Я следила за Кристофером с того дня, как сбежала от него, — она нахмурилась, и только сейчас я подметила, как они похожи с Демианом. Та же печаль во взгляде, тот же изгиб губ. — Увидев, как он мечется по столице в последние дни, навещает старых друзей, будто прощаясь, поняла, что он что-то задумал. Потом проследила за ним до парка, где вы встретились, с тех пор следовала за вами. Извозчик оказался не слишком внимательным, так что я спокойно проехала весь путь, прицепившись к вашей карете. На привалах пряталась, мне не впервой.

Каролина пересказывала свой путь сухо и отрывисто, как нечто незначительное, тогда как я восхищённо ловила каждое слово. Это ж надо обладать такой смелостью, чтобы ринуться в неизвестность.

— Зачем ты последовала за нами? — я не удержалась и взяла её за руку. Девушка боязливо отшатнулась, отвыкшая от человеческого тепла, но я так крепко сжала её ладонь, что не дала ни шанса скрыться от меня.

Она потупилась, на когда-то прекрасных глазах проступили слёзы.

— Не хотела, чтобы тебя постигла та же участь, что и меня. Хоть наши семьи и неразрывно связаны, но я не могла позволить и тебя утащить на дно. Пусть мы и не знакомы, но я видела, как Демиан смотрит на тебя. Он никогда ни на кого так не смотрел. Если помогу тебе, то…

Каролина осеклась и прислушалась.

— Идём, — сказала она, насторожившись. — Нам нужно найти безопасное место. Здесь рядом есть старый охотничий домик отца. О нём знаю только я и Демиан, Кристофера он туда не привозил.