— Простите мою дерзость, — незнакомец прижал ладонь к груди и вежливо поклонился. — Меня зовут Кристофер. Кристофер Винтерс. Я друг вашего отца, леди Эттерс.
Я замерла. Я никогда не слышала этого имени. Отец ни разу не упоминал его.
— Вы знаете моего отца? — переспросила я.
— Конечно, — улыбнулся он. — Мы вместе работаем над его проектом. Я помогаю ему с финансированием. Раньше мы общались только в письмах, я прибыл в столицу совсем недавно и ещё не успел навестить вашу семью.
Звучит очень складно. Отец в самом деле ведёт переписку с несколькими инвесторами из разных графств. Но как тогда объяснить, что Кристофер узнал меня по лицу? Я ведь никогда его раньше не видела, как и он меня? И представиться ему я не успела.
— А как вы…
— Узнал вас? — догадался Кристофер. — Каюсь, расспрашивал о вашей семье своих друзей. Они мне описали вас в ярких красках и не солгали. Вы действительно очень красивы. Второй такой девушки во всей столице не сыскать.
Ага, так я и поверила. Что-то тут нечисто, но что именно — не могу понять. Ему же я широко улыбнулась и протянула:
— Благодарю за комплимент, но мне в самом деле пора. Рада была встрече.
И совсем я была не рада.
— Взаимно, — Кристофер взял меня за руку и прижал ладонь к губам. Его поцелуй оказался куда холоднее поцелуя Демиана. Ну вот опять я сравниваю! — Я обязательно навещу вас в ближайшее время. До скорой встречи.
Я кивнула и мягко высвободила руку. Что-то зловещее прозвучало в его обещании, так что я поспешила уйти, ни разу не оглянувшись.
С каждым днём всё страннее и страннее. И что-то мне подсказывает — дальше будет только хуже.
Глава 9 Маскарад
Демиан
Ненавижу балы.
Бесконечная череда фальшивых улыбок, притворных комплиментов. Хорошо, что сегодняшний вечер это маскарад, и я не вижу этих слащавых лиц лицемеров, которые строят из себя кого угодно, лишь бы никто не заметил, насколько они гнилые внутри.
Ах, погодите, да я только что описал самого себя?
Забавно, как извилисты дороги судьбы. Раньше, когда я был молод и наивен, мы с младшей сестрой любили прятаться за цветочными горшками и с осуждением обсуждать всех этих напыщенных снобов, которые толпами навещали замок родителей. А теперь я и сам стал одним из этих снобов. Даже хуже.
Давненько я не вспоминал о Каролине. Все светлые воспоминания о детстве с сестрой омрачились тем, что она опорочила себя свадьбой с Кристофером. Сбежала из-под венца в руки этого подлеца, сгубив и свою жизнь, и жизнь жениха, того, кто беззаветно любил её.
Разве может один человек разрушить столько судеб? Наверное, может. Ведь и я вместо того, чтобы бороться со злом и насаждать в этом мире справедливость, решил примкнуть к нему и стать таким, как Кристофер. Забавно.