— За что пьём, лорд?
— За новую жизнь, — ответил я, и мой возглас подхватили пьяные глотки мужиков. Их уже точно не ждала никакая новая жизнь, как и меня. Однако почему бы не притвориться хотя бы на одну ночь, что это осуществимо?
Финн рассмеялся, а я натянул улыбку в ответ, глядя на то, как заливают свою пустоту те, кто не мог прожить ни дня без спасительной кружки пива. Я тоже чувствовал эту пустоту, но заполнял её мечтами о мести.
Но в этом беспросветном мраке, к моему изумлению, всё чаще появлялся образ Эвы. Её глаза и голос. Её слова, которые звучали в моей голове снова и снова.
Я отогнал эти глупые мысли и посмотрел на свои руки. На опаловый перстень, который напоминал мне о том, кто я и чего меня лишили.
Мне не дано измениться — слишком поздно для этого. Я слишком грязный для таких, как Эва. И всё же… я не переставал думать о ней, воскрешать в памяти её глупый наряд, который наверняка подобрала графиня, её спутанные волосы, которые хотелось пропустить сквозь пальцы.
Она должна стать моим спасением, ключом к достижению цели.
Или же моей окончательной погибелью.
Глава 7 Уроки музыки
Эва
Хлесткий удар прута по пальцам вывел меня из раздумий.
— Вы опять пропустили ноту, леди Эттерс. Куда это годится?
Мисс Харпер, моя учительница музыки, стояла надо мной с неизменной брезгливой гримасой и неодобрительно покачивала головой. Ей было за сорок, она никогда не была замужем и посвятила свою жизнь фортепиано, считая, что музыка — единственное, что достойно уважения в этом бренном мире.
Я виновато опустила глаза, но в мыслях всё ещё блуждала далеко за пределами гостиной. Сложно сосредоточиться на гаммах, когда на меня смотрит этот… Что он вообще тут делает?
— Простите, мисс, — пробормотала я, пытаясь вновь обрести контроль над пальцами. — Постараюсь больше не ошибаться.
Но мои руки дрожали, а взгляд то и дело скользил к углу гостиной, где в кресле развалился Демиан, подперев висок указательным пальцем. Он пришёл сегодня без приглашения, сославшись на то, что хочет побыстрее познакомиться с будущей женой, увидеть меня в естественных условиях обитания.
Нахал, воспользовался тем, что отца нет дома, как и графини — они вместе отправились навестить старых друзей нашей семьи. Я же не поехала, потому что видеть лицо Вельмы чаще необходимого было для меня пыткой.
Демиан смотрел на меня с ленивой усмешкой, наслаждаясь моим замешательством и тем, что я не могу прогнать его при слугах — те мигом всё донесут графине, и она наверняка выставит всё так, что я окажусь виноватой.
Пусть смотрит, пока глаза не лопнут, напыщенный индюк…