Очередной удар прута заставил меня зашипеть от боли.

— Леди Эттерс, — строже проговорила мисс Харпер.

Я обиженно потерла ладони, глядя, как на костяшках проступают крохотные синячки.

— Возможно, леди нравится, когда её шлёпают, — произнёс вдруг Демиан, и его насмешливый голос разнёсся по комнате. — Отсюда и её пристрастие к ошибкам.

Наступило неловкое молчание.

Что он только что сказал? Совсем из ума выжил?

Мисс Харпер застыла с прутом в руке, её лицо покрылось красными пятнами. Она явно не знала, как реагировать на подобное заявление. Так же, как и я. У него что ни слово, то звенящая пошлость.

— Лорд Касстель, — проскрипела мисс Харпер, обернувшись к нему, — что вы имеете в виду?

О, боги, зачем вы спрашиваете? Ему же только этого и нужно. Если не обращать внимания, ему скоро надоест, и он сам уйдёт, но нет же. Теперь точно не отстанет. Он ловит каждое моё движение, каждое слово, чтобы использовать против меня. В нём вообще есть хоть что-то хорошее?

— Если вам не доставляет удовольствия наказывать мою невесту, — сказал Демиан, поднимаясь с кресла, — это могу сделать я. За вас.

Он подошёл к фортепиано, и меня окутал его аромат — снега, можжевельника и чего-то терпкого, от чего кружилась голова. Его пальцы коснулись моей руки там, где прут оставил следы, и я вздрогнула от неожиданной дерзости.

— Ох, мне нужно на секунду отлучиться, — выпалила мисс Харпер, вся пунцовая от смущения, и, не дожидаясь ответа, вылетела из гостиной, прикрыв за собой дверь.

Сорокалетняя девственница, зачитывавшаяся романами о любви, не могла устоять перед столь грязным флиртом. Быстро же он её раскусил и воспользовался её слабостью. Как только догадался, что у неё от волнения идёт кровь носом? Ему графиня и об этом рассказала?

Я осталась с Демианом наедине, чувствуя, как его пальцы всё ещё касаются моей руки. Он наверняка понимал, что я не выношу его прикосновений. Знал, что каждая минута рядом с ним — пытка. И наслаждался этим.

Шлёпнув его по ладони, я развернулась и взглянула на него снизу вверх.

— Что это за спектакль? Вам нечем заняться? Графини здесь нет, а развлекать вас вместо неё я не намерена.

Демиан рассмеялся, и этот смех прозвучал неожиданно искренне. Он опустился на скамейку рядом со мной, коснувшись своим бедром моего, и взял в руки несколько листов нот с пюпитра, разглядывая их.

— Вы чудесно играете. Помню, как моя сестра… — он резко умолк и на миг помрачнел, а затем продолжил с прежним озорством, будто ничего и не было: — Обещаете играть мне каждый день перед сном, моя дорогая, когда мы поженимся?