Я сжал края газеты, строки гнусной лжи размывало дождём. Вельма. Это могла быть только она. Разнесла эту историю по всем газетчикам, чтобы уничтожить репутацию Эвы. Но зачем? Я ведь ушёл, разорвал все связи с графиней, неужели она думает, что так сможет вернуть меня? Или же на самом деле её целью с самого начала был не я, а Эва? Тут что-то явно не сходится.
— Что такое? — Финн подошёл ко мне и заглянул через плечо. Он присвистнул, прочитав заголовок. — Вот это да. Бедняжка. Туго ей теперь придётся, вовек не отмоется, если этот подлец не объявится и не женится на ней.
Я сжал газету в комок и выбросил его в сточную канаву. Не знаю, что Вельма задумала в очередной раз, но ясно одно: если этот слух не развеять, Эва погибла. Её репутация будет разрушена навсегда. Ни один порядочный мужчина не возьмёт её замуж, а светские дамы будут тыкать в неё пальцами до самой старости.
Выхода нет.
— Похоже, мне придётся побыть благородным рыцарем, чтобы спасти одну принцессу, — я провёл ладонью по влажным от дождя волосам, не веря тому, что говорю.
Финн понимающе кивнул и похлопал меня по плечу.
— Бедная принцесса. Попадёт в лапы дракону.
— Лучше к дракону, чем к злобной ведьме, — ответил я и, не прощаясь, зашагал прочь, к особняку Эттерсов, не желая терять ни минуты.
Я ушёл от Эвы, чтобы защитить её от себя. Но теперь, если не вернусь, она будет погублена по-настоящему.
И я не мог этого допустить.
Глава 18 Бесприданница
Эва
— Я её убью! Придушу! — кричала я, расхаживая по гостиной и сжимая в кулаке измятую газету, которую мне подсунула Мария. — Как она посмела!
Перед глазами всё плыло от ярости. Мало Вельме было выдумать мою беременность, теперь она разнесла эту ложь по всей столице. Каждый уличный мальчишка теперь знал меня как падшую женщину. Моя репутация, которую я так берегла, была растоптана в грязи.
— Эва, милая, сядь, — спокойно произнесла тётя, сидевшая в кресле с чашкой чая в руках. Как она может быть такой хладнокровной, когда я вся киплю от возмущения? — Делу это не поможет.
— А что поможет? — я резко обернулась к ней. — Вельма сделала всё, чтобы я никогда не смогла выйти замуж! Она уничтожила меня!
Я швырнула газету на пол и закрыла лицо руками. Как же мне всё это надоело. А графиня вместо того, чтобы стойко встретить мою ярость, куда-то вновь уехала, ещё и вместе с отцом. Интересно, эта новость хоть как-то встряхнёт его? Заставит вспомнить о чём-то, кроме капризов графини?
Тётя поставила чашку на столик и поднялась. Она подошла ко мне и взяла за плечи, разворачивая к себе.
— Брак с Демианом. Вот что поможет, — сказала тётушка твёрдо.