Я вздрогнула и отшатнулась от неё. Имя Демиана впилось в сердце острыми когтями.

— Ты же шутишь, правда? — прошептала я, не зная, смеяться мне или плакать. — Ты же сама говорила…

— Потом разведётесь, когда слухи утихнут, — перебила она. — После развода замуж выйти гораздо легче, чем после такого позора. Уж мне ли не знать.

В голосе тёти слышалась та горечь, которую она всегда тщательно прятала за резкостью и язвительностью. Она ведь растила детей без мужа, и её собственная история была далека от той, которую она хотела бы прожить. Женщины, которые влезают в чужую семью и рожают детей от женатых мужчин, в обществе почётом не пользуются. Даже несмотря на то, что этот самый мужчина скрывал от возлюбленной свой брак.

— Извини, — прошептала я, чувствуя себя последней эгоисткой. — Я не подумала…

— Не переживай, — тётя махнула рукой, запирая на замок давно утихшие обиды. — Демиан хороший человек, он в беде тебя не оставит.

Я уставилась на неё в изумлении.

— Мы сейчас точно про одного и того же Демиана говорим?

— Детям он понравился, — тётя усмехнулась, отходя к дивану. — Они подглядывали за нами, пока мы мило общались в гостиной. Ты же знаешь, они довольно придирчивые, им сложно угодить.

Аврора и Роберт взаправду чурались незнакомцев и не выказывали им теплоты, особенно если видели их впервые. Но это же ничего не значит!

— Это не причина доверять ему! — возразила я, но без прежней уверенности.

— Так не верь, — тётя пожала плечами и вернулась к остывшему чаю. — Используй его, как они хотели использовать тебя. Очисти свою репутацию и вышвырни их из дома, когда вскроется, что денег у них никаких и не будет.

Я покачала головой. Нет, поступить так — значит стать такой же, как графиня. Играть другими людьми — подло, и ничем хорошим это никогда не заканчивается.

— Я не такая.

— Знаю, — тётя мягко улыбнулась. — Но пора взрослеть, Эва. В этом мире нет чёрного и белого. Есть то, что полезно для тебя, и то, что можно сделать полезным. Будь хитрее.

Я опустилась на диван рядом с ней и уставилась в пол. Её слова звучали разумно, но всё же в душе я не могла не сопротивляться. Да и… Демиан ушёл. Даже если он узнает, что сделала Вельма, разве это заставит его вернуться? Он ясно дал понять, что хочет оборвать любые связи со мной и графиней.

Нет, Демиан точно не станет рисковать ради меня и возвращаться. Как бы мне этого ни хотелось.

— Идём в город, — тётя решительно поднялась и одёрнула платье. — Заглянем к нотариусу, нечего больше тянуть. Нужно переписать твоё приданое на меня до свадьбы, которая, помяни моё слово, непременно случится.