Отец поспешно встал, громко скрипнув стулом, и протянул ладонь гостю.
— Рад встрече, лорд Касстель, — нервно усмехнулся он. — И я о вас слышал только хорошее.
Уж не сомневаюсь. Судя по тому, как графиня просто тает в присутствии любовника, он определённо во многом хорош. Правда, это не значит, что я соглашусь на брак с ним. Ни за что.
По правилам этикета я должна была подняться из-за стола и присесть в реверансе, но я будто приклеилась к стулу, не собираясь шевелиться. Нужно срочно что-то придумать. Спровадить этого наглеца куда подальше.
— Эва, ты ничего не скажешь нашему дорогому гостю? — покосился на меня отец.
Демиан вовсю разглядывал меня, не преминув остановить свой долгий взгляд на моей груди, укрытой тканью и высоким воротом, давно вышедшим из моды.
— Видимо, леди очень взволнована встречей.
Демиан подошёл ко мне и взял мою ладонь. Его горячие пальцы с тяжёлым опаловым перстнем невесомо огладили моё запястье, прежде чем он поднёс руку к губам.
— Вы очаровательны, леди Эттерс. Я никогда не встречал девушки прекраснее вас.
Графиня издала какой-то невнятный писк, а я вскинула бровь. Выдернув руку, я поспешила ответить Демиану:
— Уверяю, это потому, что вы редко видели девушек при свете дня. Трудно что-либо разглядеть в потёмках.
Настала очередь мужчины вскинуть бровь. Отец закашлялся, а графиня со звоном поставила бокал на стол и визгливо протянула:
— Садитесь скорее, лорд Касстель, ужин стынет. Ещё успеете намиловаться с Эвой.
Демиан усмехнулся, но послушно отошёл от меня и занял место напротив. Я почувствовала, как на моей ладони всё ещё горит след от его поцелуя. Какая наглость. Он этими губами чего только не делал с Вельмой, а теперь смеет касаться ими меня? От одной этой мысли меня замутило.
Ладно, графиня, значит, хочешь подложить меня под своего любовника, чтобы…
Меня внезапно осенило. Как же я сразу не догадалась.
Им нужно моё приданое. Деньги и моя свобода в обмен на дело всей жизни отца. Готова ли я заплатить такую цену? Возможно, но тогда я сделаю всё, чтобы они пожалели о своём решении.
Столовые приборы застучали по тарелкам. Ужин начался, а вместе с ним начался и наш спектакль.
Глава 5 Искушение
Эва
Отец, явно смущённый неловкой атмосферой, пытался завязать разговор о делах в столице, о политике, о погоде. Демиан отвечал односложно, вежливо, но без особого интереса. Зато он то и дело бросал на меня короткие, изучающие взгляды, от которых по коже бежали мурашки.
Я старалась не смотреть на него. Делала вид, что мне ужасно интересно, как Вельма перебирает пальцами край бокала. Она явно нервничала, хотя старалась скрыть это за улыбками и громким смехом.