— Конечно, графиня, — я с улыбкой склонила голову. — Это будет замечательно. С радостью отправлюсь с вами немного отдохнуть от городской суеты. Да и о большем мечтать не могла, как о том, чтобы пойти бок о бок с вами к алтарю. Ведь это вы познакомили меня с моим дорогим Демианом. Вам и разделять с нами этот светлый день.
Её веко дрогнуло, хотя улыбка ни на миг не потускнела. Мой черед делать ход, Вельма.
— Вот и отлично, — она подплыла ко мне и похлопала меня по щеке чуть сильнее, чем следовало. — Мы так чудесно проведём время вместе. Я уже предвкушаю.
Графиня выпорхнула из кабинета, оставив нас с отцом в гнетущей тишине. Папа в бессилии уронил голову на стол и закрыл глаза. Я хотела высказать ему своё недовольство, предупредить, что Вельма не та, за кого себя выдаёт. Но слова застряли у меня в горле.
Он всё равно не поверит — слишком глубоко увяз в паутине графини.
Ничего, скоро всё изменится. Правда, мне всё-таки придётся заключить сделку с демоном, чтобы избавиться от дьяволицы.
Глава 12 Перемена
Демиан
Загородный дом графини оказался именно таким, как я и предполагал: вычурным, безвкусным и кричащим о богатстве, которого на самом деле не существовало. Мраморные колонны, позолоченные рамы, тяжёлые бархатные портьеры — всё это выглядело так, будто владелица пыталась компенсировать отсутствие души излишеством декора. Да и частенько этот декор распродавался на аукционах, чтобы покрыть её бесчисленные долги, если какой-нибудь дурачок-благодетель не расщедривался и не одаривал Вельму золотом из семейного бюджета.
Всю дорогу я думал о том, как докатился до жизни такой. Эва сидела напротив меня в карете и старательно делала вид, что меня не существует. Что ж, не могу её упрекать за это. Я то и дело поглядывал на её бледное лицо, на тени под глазами — она явно не спала прошлой ночью. Как и я, впрочем.
Известие о том, что Вельма ускоряет свадьбу, меня не удивило. Видимо, она решила снять сливки до того, как я по-настоящему заинтересуюсь Эвой. Стоит ли говорить, что она опоздала?
Тот маскарад стал для меня откровением. Когда Эва спросила о сестре, меня будто насквозь молнией прошибло. Моё прошлое, от которого я так старался оградиться, хлынуло в меня бешеным потоком, снося всё притворство.
Нет, я не стал праведником за один вечер — это невозможно для такой пропащей души, как я. Но вот желание использовать эту невинную пташку таяло с каждой минутой. Чем я думал, когда хотел отнять у неё то, что мне не принадлежит? Чем я лучше графини в таком случае?
Кстати, о ней. Весь путь до загородного дома она щебетала о предстоящей свадьбе, о том, как чудесно мы заживём одной семьёй, будто и вправду в это верила. Я слушал вполуха, но краем глаза отмечал, как при этих словах Эва вздрагивала и сжимала пальцы в кулак.