Я кивнула и заставила себя подняться. Тётя права. Нужно действовать. Нужно что-то делать, а не сидеть и жалеть себя.

Мы вышли из дома через чёрный ход, чтобы не привлекать внимания. Город встретил нас привычной суетой, и, казалось, что все вокруг смотрят на меня. Все они читали ту гнусную статью и, конечно, не разбираясь в деталях, поверили не мне, а мужчине. В их глазах — я оступилась, а не тот, кто склонил меня к разврату.

Почему быть женщиной так несправедливо?

Я опустила голову и ускорила шаг.

У нотариуса, господина Вейтерса, сегодня было многолюдно, так что мы с тётушкой остались ждать в небольшом дворике на скамейке. Погода была замечательная, в противовес моим чувствам. Вдалеке виднелись серые тучи, грозящие скорым дождём. Но сейчас всё вокруг пело и благоухало летней свежестью раннего утра.

Как скоро новости дойдут до Демиана? Что он почувствует? Пожалеет ли, что ушёл, оставив меня?

Нет, хватит думать о нём. Хватит терзаться о том, кому на меня плевать. Демиан прав, без него мне будет лучше. Хотя нынешняя ситуация показывает, что его отсутствие сказывается на моей жизни куда хуже.

— Я на минутку, — тётя поднялась со скамьи, разглядев кого-то из знакомых за кованым забором, отделяющим нас от оживлённой улицы. — Не пропускай никого вперёд нас, как бы ни упрашивали.

Я кивнула и осталась сидеть, пытаясь не обращать внимания на взгляды тех, кто ждал своей очереди у дверей конторы господина Вейтерса. И чего все такие любопытные? Неужели настолько интересно, как живут другие люди? Своей жизни мало? Мне вот и своих приключений более чем достаточно.

Я настолько погрузилась в свои переживания, что не сразу заметила, как на скамью рядом со мной кто-то сел. Я повернулась и замерла.

Кристофер? А он что тут делает?

Мужчина добродушно улыбался, в его голубых глазах плясали озорные искорки.

— Леди Эттерс, — произнёс он весело. — Какая неожиданная встреча.

Я моргнула, пытаясь вспомнить его фамилию.

— Господин Винтерс, — я учтиво склонила голову. — Вы тоже к нотариусу?

— Да, — он кивнул, и его взгляд скользнул по моему лицу с лёгкой тревогой. — Я слышал о тех ужасных слухах, которые ходят о вас в городе. Примите мои соболезнования. Это должно быть невыносимо.

Ну вот, даже какой-то незнакомец, которого я вижу второй раз в жизни, проявляет ко мне больше сочувствия, чем родной отец.

Поджав губы, я справилась с приступом злости и выдавила из себя улыбку.

— Спасибо за беспокойство. Надеюсь, скоро это недоразумение разрешится и никак не скажется на вашей работе с моим отцом.

— Не обращайте внимания на сплетни, — он наклонился ближе, обдав своим ароматом. Корица и что-то ещё, едва уловимое. Табак? Он не похож на человека, который курит. — Люди всегда будут говорить. Но истинная суть человека не в том, что о нём говорят, а в том, что он делает.