Симулякр потрогала грязь ногой — будто воду перед купанием. Результат ей явно не понравился. Она отступила назад по балке, разбежалась — и одним уверенным могучим прыжком перескочила на камень.

Григ завистливо и восхищенно посмотрел на симулякр. Вряд ли сама Мария была способна на такой прыжок. Двойники разительно превосходили Сноходцев, хотя и оставались в рамках теоретически доступного человеку.

— Что дальше? — крикнула симулякр не оборачиваясь.

— Попробуй пройти!

Женщина осторожно ступила ногой в болотную грязь. Потом перенесла вторую ногу. Крикнула:

— Вроде держ…

В следующее мгновение она рухнула в болото, разом уйдя по пояс. Попыталась повернуться — болото с чавканьем принялось ее засасывать.

— Помогите же ей, олухи! — закричала Мария. — Эй, подруга, держись! Да помогите же!

Никто не шевельнулся.

Григ и Ли переглянулись, синхронно кивнули друг другу. Новая жертва. Симулякр. К счастью — симулякр…

Но двойник Марии не сдавался. Оскальзываясь, срываясь, она уцепилась за камень и медленно выползала на него. Срывалась — и снова выползала. Все это происходило в полной тишине,

— Не пройти, — сказал симулякр Креча. — Надо делать гать.

Он подошел к краю моста, примерился — и оторвал каменный столб перил.

— Ты рехнулась, тварь, — презрительно сказал Ли. — Он утонет в грязи.

Симулякр аккуратно положил столб в грязь. Камень до половины погрузился — и застыл. Симулякр шагнул на него — камень держал.

— У Снов свои законы… — прошептал Григ. Подбежал к разрушенным перилам, взял камень по силам. Оттащил к краю моста, опустил на болотную жижу.

Камень завис в грязи как поплавок.

Через минуту они работали все. Камни ложились в грязь, выкладывая странную гать. Симулякр Марии оставил попытки полностью выбраться из болота и замер, забросив руки на последний камень и молча следя за работой.

На какой-то миг Григ решил, что охватившая их команду злобность прошла, растворилась в общей работе, как это часто случается в жизни. Известно же, что нет ничего лучшего для сплочения коллектива, чем сделать что-то вместе.

Минут за десять (надо признать, что усилия симулякра Креча здесь были основными), они выложили каменную дорожку до двойника Марии. Григ и Мария вместе, словно и впрямь позабыв о недавней ссоре, помогли ей выбраться на последний каменный блок.

Мария даже пробормотала Григу что-то, способное сойти за благодарность. Они стояли втроем на скользком каменном пятачке, симулякр обтирала с себя липкую грязь, а команда продолжала таскать камни, выкладывая мост.

Но когда Григ уже окончательно уверился, что проблемы кончились и сейчас они дружно доберутся до второй половины моста, все и началось.