Симулякр Ли, тащивший очередной камень, столкнулся с симулякром Грига. Виной тому, наверное, было движение Второго — неожиданно неуклюжее, будто он нарочно подставился на путь симулякру Ли… И камень, вырвавшийся из рук двойника Ли, упал на ногу двойника Грига.

— Охренел? — закричал Второй.

— Смотри куда прешь! — выкрикнул двойник Ли.

Второй размахнулся и закатил двойнику Ли увесистую оплеуху. Скорее обидную, чем реально опасную — тем более, для симулякра. Двойник Ли, не раздумывая ни мгновения, ударил в ответ — куда более четко и сильно, прямым в челюсть. Второй не остался в долгу — и тоже ударил, едва не сбросив противника в грязь.

— А вот и оно… — негромко сказала Мария.

Несколько мгновений все молча смотрели на дерущихся симулякров. Не оторопев, а словно наблюдая что-то неизбежное, чему бессмысленно мешать — нависший над головой вал цунами или несущуюся с горы лавину.

Как ни странно это было для Грига, он привык считать Ли парнем ушлым, спортивным и любящим подраться, но Второй побеждал. Провел серию коротких сильных ударов в корпус, а потом поймал симулякра Ли на атаке — и, перехватив его руку, резко вывернул в локте. Послышался хруст, симулякр Ли осел, будто выключенный.

И это вывело самого Ли, стоявшего рядом с Григом, из оцепенения.

— Это мой симулякр, тварь! — закричал он, сбрасывая с плеча винтовку.

Второй повернулся к Ли. Григ дернулся было, протянул к Ли руку… и остановился.

Ему вдруг явственно представилось, как он касается приятеля, пытается удержать или вразумить его… и автоматная очередь в упор пронзает его тело.

Все было так красочно и ярко, так упруго-рельефно, что у Грига расширились, будто от шока, зрачки, пальцы на ногах поджались, а ладони похолодели.

Он стоял рядом с Марией и ее симулякром, все еще потянувшись к Ли…

А где-то в неслучившемся, в сне внутри сна, он падал, почти разорванный напополам, темная кровь фонтаном била из печени, артерии пустели, сердце частило в безнадежной попытке выполнить свою работу, а сознание заволакивал серый туман, оттесняющий даже боль.

Григ так и не дотронулся до Ли.

Если бы он посмотрел на Второго, то поймал бы его взгляд — действительно яростный, с горячкой драки… и в то же время хладнокровно-расчетливый, печальный и прощальный.

Может быть потом Григу стало бы легче от этого взгляда, от понимания того, что Второй не поддался исступлению, а совершил осознанный поступок.

А может быть этот взгляд лег бы на его совесть тяжелой свинцовой виной.

Но Григ не повернулся к своему двойнику.

И Второй все еще продолжал смотреть на своего хозяина, свой прототип и недостижимый оригинал, когда пули из австралийского автомата легли в его тело.