Секунд двадцать Григ несся через белую мглу, борясь с желанием обернуться в кого-нибудь быстроходного и бронированного. Ну, к примеру, может же существовать очень-очень быстрая черепаха? Нет, вряд ли. А вот дикобраз? Быстр ли дикобраз? Григ вполне мог себе такого представить. Что там у дикобраза главное? Иглы…

Из белой мглы вдруг вынеслась — стремительно, будто из пушки выброшенная, багрово-сизая лента. Шириной в человеческую руку, почти плоская, она пронеслась между Григом и едва угадывающимися в тумане силуэтами Ли и Креча. Пронеслась — и повисла, застыв на высоте человеческого лица, подрагивая, подергиваясь, открывая не то крошечные рты, не то огромные поры. Лента казалась тонкой полоской живого мяса — ждущей бегущих на нее и уже не успевающих остановиться людей…

Второй в прыжке пронесся мимо Грига. Это был великолепный прыжок, на который Григу никогда не хватило бы самомнения. В движении Второй сжался в комок, опустив голову на грудь, поджав руки и ноги. Лента затрепетала, то ли смущенная его движением, то ли предвкушая неизбежное соприкосновение.

Второй вспыхнул.

Огонь окутал все его тело, выбросил в стороны тонкие языки почти прозрачного белого пламени. В лицо Григу дохнуло жаром. Лента дернулась, но убраться с пути симулякра не успела — тот влетел в нее и то ли разорвал, то ли пережег. Опережающий Грига Август-Роберт успел пригнуться и проскочить под дергающейся падающей лентой. Григ пронесся в проделанный его симулякром проход и на миг обернулся.

Оборванная часть мясной ленты билась на земле. Крошечные рты-поры широко открылись и по ушам резанул пронзительный писк. Остаток ленты стремительно сматывался в туман, откуда донеслось тяжелое гулкое уханье.

Григ поднажал. Его симулякр опять бежал рядом, пламя на нем погасло, от одежды шел пар. В белой мгле что-то шевелилось, обиженно вздыхало, попискивало. Симулякр Августа-Роберта вдруг схватил мальчишку за плечо и дернул в сторону — Григ ничего опасного не заметил, но тоже благоразумно обогнул это место.

А потом туман рассеялся.

Вначале посветлело, над головой проявился солнечный диск — тусклый, слабый, но невыразимо прекрасный. Потом подул ветер, ощутимый даже на бегу, принялся рвать мглу в клочья. Неожиданно возникло впереди дерево, Григ даже шарахнулся от него в испуге, но Второй спокойно пробежал мимо. Это было просто дерево — высокий зеленый тополь, роняющий белые пушинки…

Ветер усилился. Последние полотнища тумана унесло вдаль. Григ замедлил шаги, подошел к Кречу и Ли с их симулякрами, остановился. Чуть в стороне тяжело дышал Август-Роберт, его двойник невозмутимо стоял рядом, оглядываясь по сторонам.