Кати подошла, неловко улыбнулась:

— Мне неудобно. Я всего лишь симулякр.

— Сегодня все мы симулякры, — сказал Григ. — Так сказать: «Же суи симулякр!»

— Вот только не при детях, — проскрежетал Креч.

Григ несколько секунд смотрел на него, прежде чем понял, что тролль пошутил. Да уж, Пустошь и впрямь оказалась полна чудес!

— Река широкая, — озабоченно сказал Август-Роберт. — Километр, наверное. Да? Я не переплыву.

— Транспорт будет, — сообщила Мария. — Непременно. Командуй, Григ.

Григ пожал плечами. К своему назначению главным в этой странной команде он относился с большим сомнением. Креч явно бывал за Окраиной, похоже было, что и Ли сюда заглядывал. Мария явно что-то знала из книг. Август-Роберт хранил Спираль Снов. На месте Клифа он выбрал бы главой экспедиции Марию или Креча.

Но у Снотворцев свои причуды.

— Пошли, народ, — сказал Григ и они стали спускаться к реке.

Почему-то пахло свежескошенной травой. И река пахла — но не бодрящей свежестью горной речки, не тяжелым густым запахом равнинной реки. Скорее — запах был такой, какой остается после осеннего дождя.

— Странное здесь все-таки место, — пробормотал Григ. — Эй, Второй! Скажи, ты что-то знаешь о Пустоши?

— То же, что и ты, — сообщил симулякр. — Разве не понял — я не собеседник. Я вещь. Боевой инструмент, носильщик и даже пища, как любезно сказал Клиф.

— Но обижаться-то ты умеешь, — усмехнулся Григ.

— Даже вещам дозволено обижаться, — отрезал Второй.

Они вышли на берег и остановились. Берег был самый обычный — обкатанная волнами галька, песок… Хотя нет. На любом берегу всегда найдется что-то живое, жившее или порожденное живым. Крабы и насекомые, выброшенные волной водоросли, ракушки, дохлая рыба, в конце концов, если водоем убит — клочья полиэтилена и радужная бензиновая пленка.

Здесь не было ничего. Только песок и камни. Зато галька радовала глаз — разноцветные сердолики, агаты, гелиотропы. На обычном морском берегу такие яркие камни можно найти нечасто, люди постоянно подбирают то, что выносит море.

А берег странной тихой реки радужно переливался под их ногами.

— Креч, не хочешь перекусить? — спросил Григ.

Тролль презрительно посмотрел на него.

— Ты совсем дурак, что ли, Григ? Если я из камня, это вовсе не значит, что я ими питаюсь.

Второй тихонько хихикнул. Григ пожал плечами, сказал:

— Это была шутка. С чувством юмора у тебя всё-таки… Ладно, принимаются предложения. Нам нужно переправиться на тот берег. Кто придумает лучший транспорт?

— Как же я не люблю всякие квесты… — вздохнула Лина. — Слушайте, давайте не состязаться в остроумии? Ли?