Я смотрел в иллюминатор на тёмные силуэты ангаров и проблески желтых аэродромных огней через пелену дождя. Можно перевести дух! Чтобы я еще раз хоть раз в жизни сел в самолет с Хьюзом…

* * *

Через десять минут «Конвэйр» встал у служебного перрона терминала. Не у общего гейта — у частного, который Хьюз держал для своих самолётов в Лос-Анджелесе. Шасси замерли, металлический трап мягко подкатился к двери.

Линда поднялась первой. Привела форму в порядок, поправила волосы под фуражкой, вернула профессиональную улыбку. Открыла дверь самолёта. В салон ворвался влажный воздух с морским запахом и шумом дождя.

— Спасибо, что выбрали авиакомпанию Хьюза. Хорошего вечера, дамы и господа.

Зайки выходили парами. Шерил, цепляясь за Сью; Кристи, обнимая Камиллу; Рейчел самостоятельно, ровным шагом. Хефнер сразу за ними. Хэнк — последним из пассажиров.

Я задержался у двери на полсекунды дольше, чем требовалось. Линда стояла на своём месте, по протоколу провожая каждого. Я в её ладонь, быстро и незаметно для остальных, сунул свою визитку.

— Позвони мне.

Она кивнула. Ладонь сжалась. Визитка исчезла в кармане её жакета.

Я вышел на трап.

Руни уже стоял на перроне внизу, без фуражки, под дождём, в одном пиджаке, абсолютно мокрый. Он не уходил в терминал. Он стоял и смотрел, как Хьюз выходит из кабины. Рядом толпились сотрудники аэропорта с зонтиками.

Хьюз спустился по трапу спокойным шагом, к нему тут же подскочил директор, закрыл от дождя. Говард поправил воротник пальто. Подошёл к пилоту. Они смотрели друг на друга секунд пять, в дождь, без слов. Потом Хьюз протянул руку.

Руни её взял. Пожал. Коротко.

— Спасибо, Билл.

— Хорошего вечера, мистер Хьюз.

Пилот развернулся и пошёл в техническое здание под дождём, не торопясь. Хьюз провожал его взглядом до самой двери. Мне кажется или Говард нажил себе серьезного врага?

* * *

В большом приёмном зале терминала нас ждали накрытые столы.

Директор аэропорта расстарался — длинный стол вдоль окна на пятнадцать персон. Серебряные ведёрки со льдом, четыре бутылки шампанского «Дом Периньон», графины с виски и бренди, тарелки с горячими сэндвичами, икрой, нарезкой, сыром. Большой кофейник на спиртовке. Свечи. Цветы — белые лилии, привезённые откуда-то в эту дождливую погоду специально.

— Мистер Хьюз! — Директор аэропорта много суетился, заглядывал в глаза Говарду — Я благодарю Бога, что вы целы!

Хьюз молча кивнул — Посадку и правда, надо отметить

Снял пальто, подошёл к столу. Сам открыл первую бутылку шампанского — пробка хлопнула, и над столом пошёл серебряный дымок.