Но замер. Что-то было не так. Интуиция вдруг проснулась и начала шевелиться ворочаться, пробуждая какое-то неприятное чувство. Зарен пригляделся к пленнику. Слишком ровно дышит. Слишком неподвижен. Словно не человек, а…

«Нет, не может быть!»

Зарен усилил заклинание, направив в него больше силы. Кристаллы засветились ярче, маятник закрутился быстрее. Изображение в зеркале стало чётче, детальнее. Архимаг увидел даже морщинки на лбу двойника, родинку на щеке, шрам на брови. И всё же это было не то.

— Покажи мне его суть, — приказал архимаг.

Зеркало дрогнуло. Изображение расплылось, потом собралось вновь. Но теперь вместо человека в кадре был силуэт, полупрозрачный, сотканный из тумана и света. Конструкт. Фантом. Пустышка.

Зарен выронил маятник. Тот упал на стол, звякнув о кристалл, и замер.

— Двойник, — прошептал Архимаг, не веря еще до конца в произошедшее. — Он создал двойника.

Как такое вообще было возможно⁈ Это же высшая магия! Такому учится множество лет!

Архимаг отступил от стола, провёл рукой по лицу. Кристаллы потухли, зеркало погасло. Свечи затрещали и погасли, оставив после себя тонкие струйки дыма.

— Как? — спросил он в пустоту. — Как он смог? Откуда у него такие знания?

Ответа не последовало.

Зарен подошёл к окну, отдёрнул портьеру. На улице было темно.

— Ты умён, — немного успокоившись, произнес Зарен. — Чертовски умен. Но я умнее. Я найду тебя. И тогда ты пожалеешь, что обманул меня.

Он вернулся к столу, бережно убрал кристаллы в ларец, спрятал маятник, завернул зеркало в чёрную ткань. Свёчи — огарки — выбросил в мусорную корзину. Сел за стол и прошептал:

— Еще пожалеешь…

* * *

Весь следующий день после ритуала пришлось потратить на текущие государственные дела, будь они неладны, и потому Зарен вошёл в Архив уже под вечер, когда солнце клонилось к закату, и длинные тени ложились на каменные полы коридоров.

Архимаг был без свиты — в простом, но дорогом пальто, с тростью в руке и портфелем. Охранник на проходной хотел было остановить его, но, узнав архимага, только вытянулся и кивнул. Однако пропуск все равно проверил.

«Новые правила, будь они неладны, — злобно подумал Зарен. — А ведь раньше пускали и без всякого пропуска».

Архимаг прошёл в отдел, где работал Николаев. Сотрудники, заметив посетителя, стушевались. Они знали, кто он, и знали, что он не просто так пришёл.

— Семён Семёнович? — спросил Зарен, постучав в дверь кабинета.

— Да, входите, — раздалось изнутри.

Архимаг открыл дверь и вошёл.

Непомнящий сидел за столом, перебирая бумаги. Увидев посетителя, он отложил их и жестом пригласил садиться. Зарен не сел. Остановился у стола, оглядывая кабинет.