Зарен выругался сквозь зубы.

— Еду.

Он сел в машину, приказал водителю гнать в Зимний. По дороге он думал о том, что могло случиться. Болезнь? Отравление? Или… магия?

У входа его встретил Ланской. Старый советник был бледен, под глазами залегли тени.

— Она в своей опочивальне, — сказал он, пропуская архимага.

В комнате было полутемно. Горели свечи, пахло ладаном и травами. Императрица лежала на кровати, укрытая шёлковым одеялом. Её лицо было белым, как мел, губы — синими. Возле неё суетились лекари, но Зарен жестом отослал их.

— Выйдите все, — приказал он.

— Но, ваша светлость… — начал главный лекарь.

— Выйдите, — повторил архимаг.

Они вышли. Ланской замешкался на пороге, но тоже покинул комнату.

Зарен подошёл к кровати, наклонился над императрицей. Её пульс был слабым, дыхание — поверхностным. Он поднял её веко — зрачок не реагировал на свет.

— Что с тобой? — прошептал он, прикасаясь к её виску.

И почувствовал это. Магический след. Глубокий, древний, спрятанный в ауре так искусно, что лекари не могли его обнаружить. Зарен нахмурился, пытаясь прочитать его, но символы расплывались, не поддаваясь расшифровке.

— Что случилось? — спросил он императрицу.

Она не ответила. Только дышала — тяжело и прерывисто.

Зарен отступил, вытер руки о платок. В голове крутились версии: проклятие, чужое вмешательство, последствия ритуала, о котором он не знал. Но он не мог понять. Не мог прочитать. Впервые за долгое время он чувствовал себя бессильным.

Вдруг императрица дёрнулась. Её глаза открылись — красные, налитые кровью. Она смотрела в потолок, не мигая.

— Император должен умереть, — прошептала она не своим голосом. — Сегодня же.

Зарен замер.

— Ваше Величество, вы…

— Император должен умереть, — повторила она, и красные глаза уставились на него. — Ты понял?

— Понял, — ответил архимаг, чувствуя, как холодок страха ползёт по спине.

Императрица закрыла глаза, и её лицо снова стало бледным, неподвижным. Красные зрачки погасли.

Зарен постоял ещё минуту, потом позвал лекарей.

— Она пришла в себя, — сказал он. — Наблюдайте за ней.

Он вышел в коридор, где его ждал Ланской.

— Что с ней? — спросил советник.

— Не знаю, — признался Зарен. — Магия. Древняя. Я не смог расшифровать.

— Она что-то сказала?

Зарен посмотрел на него долгим взглядом.

— Нет, ничего. Была нема как рыба.

* * *

Я больше не контролировал себя. План использовать Кристалл на одну тысячную его мощи конечно же сразу провалился. Попытка прикрыть на сантиметр запертые двери, за которыми тысячи кубов воды не увенчалась успехом — вода тут же хлынула наружу.