Каждый шаг стал решением, а не реакцией.

Я заметил, что враги не торопятся.

Они могли бы бросить всё, навалиться, раздавить массой, потерять половину и всё равно дожать. Но они не делали этого. Отряды работали точно, сменялись, как смены в цеху. Младшие боги входили и выходили, как раздражающие факторы, но не финальный удар.

Высшие стояли далеко и наблюдали.

И тогда мысль сложилась чётко, без эмоций.

Они ждут третьего обрыва.

Они не хотят выигрывать здесь. Они хотят, чтобы я проиграл сам — когда у меня исчезнет последний ресурс, и щиты превратятся в пустую привычку.

Я вытер кровь с губ тыльной стороной ладони, не глядя, сколько её там, и снова стянул фон ближе к телу.

Если они ждут третий обрыв — значит, у меня ещё есть время до него.

И время нужно, чтобы заставить их ошибиться раньше, чем они выключат меня окончательно.

Оставшиеся реакторы ощущались как два натянутых каната.

Они тянули. Честно. Упорно. Но больше не поднимали меня так, как раньше. Не выбрасывали вперёд, не перекрывали ошибки автоматически — просто держали на уровне, где ещё можно стоять и двигаться, если не делать лишнего.

Доспех трещал, как перегретый металл под резцом.

Не единым разломом — мелко, часто, по кромкам. Искры срывались при каждом жёстком движении, задерживались в воздухе на долю секунды и тухли. Восстановление шло медленно, с запозданием. Там, где раньше тело уже было «закрыто», теперь оставалась тупая, вязкая боль.

Я продолжал отбиваться.

Не красиво. Не широко.

Коротко. Точно. Экономно.

Удар — шаг.

Шаг — разворот.

Клинок входил в момент, когда связка ещё не сомкнулась, а щит противника уже считал, что можно отступить. Иногда я чувствовал, как враг «удивляется» — не эмоцией, а сбоем в ритме. Этого хватало, чтобы сломать узел и уйти прежде, чем кольцо затянется снова.

Пару раз я поймал тайминг идеально.

Разрезал связку из трёх меченных, не дав им даже понять, кто именно из них ошибся. Их строй рассыпался на вдох — и я исчез с этого участка, не добивая. Добивание требовало бы лишних движений. Лишних движений у меня больше не было.

Я слушал фон постоянно.

Искал провал. Искажение. Ту самую тишину, которая приходит перед обрывом. Пока её не было, но потоки стали короче. Реакторы отвечали с задержкой, будто им приходилось проталкивать энергию через узкое горлышко.

Враги это чувствовали.

Они шли ближе.

Не всей массой — по чуть-чуть. Давили, проверяли, не ускорился ли мой выдох, не сбился ли шаг. Их атаки стали наглее. Меньше осторожности, больше прямоты. Они уже не боялись моей контратаки, а рассчитывали, что я не смогу повторить её дважды подряд.