— Режим?
— Захват приоритет. Ликвидация — если сорвётся.
— Контакт держим. Не размыкаться.
Они говорили так, будто читают инструкцию, которую знают наизусть. И при этом ни один не звучал как фанатик. Просто работа.
Я медленно выдохнул, стянул энергию ещё ближе к телу и почувствовал, как реакторы внизу продолжают давать подпитку. Ровно, стабильно. Внутри уже было достаточно, чтобы развернуть бой. И достаточно, чтобы ошибиться.
Я смотрел на них и не искал «слабого». В такой группе слабых нет. Есть только тот, кто первым потеряет темп.
Пятёрка подошла ближе. Дистанция сокращалась, и рисунок их шагов стал отчётливее. Они не ускорялись. Не рыскали. Не пытались «поймать» меня по следам. Значит, им не нужны были следы. У них был другой способ.
Я поднял голову чуть выше, чтобы видеть весь сектор, и уже на этом моменте принял решение.
Я мог уйти. Уйти дальше, в песок, к четвёртому городу, к следующей проблеме. Мог попытаться проскочить между их линиями, как вода между камней. Но план требовал столкновения. Не из упрямства. Из расчёта. Мне нужно было понять их уровень, их ограничения, их реакции. И желательно сделать это сейчас, пока у меня ещё есть подпитка и пока они не привели кого-то, кто не будет разговаривать даже короткими фразами.
Я поднялся из тени камней без рывка. Просто встал, как человек, которому надоело лежать на холодной земле.
Пятёрка остановилась не сразу. Они сделали ещё два шага, как будто их система сначала приняла меня за неровность рельефа, а потом уточнила картинку. И только тогда ведущий чуть поднял ладонь.
Все замерли одновременно.
Красиво? Нет. Удобно.
Я вышел из-за камня на открытый песок и сделал пару шагов вперёд, чтобы не прятаться на границе. Встал так, чтобы солнце не било в глаза, и чтобы ветер шёл мне в спину — пыль летела от меня к ним, а не наоборот.
— Ну, — сказал я спокойно, без улыбки. — Здравствуйте гости дорогие.
Ведущий посмотрел на меня так, будто проверял метку на грузе.
— Претендент, Игорь — произнёс центральный, и голос у него был ровный, почти без эмоций. — Подтверждение цели.
Я внутренне отметил: имя знают. Значит, история уже ушла наверх. И значит, дальше будет только веселее.
Я не стал тянуть. Не стал играть в прятки, не стал ждать, когда они развернут свои схемы и закроют мне выходы. А сделал ещё шаг навстречу.
Пусть начинают здесь. По моим правилам. Пока я не устал. Пока этот мир ещё не успел привести на шум кого-то посерьёзнее.
И пока мне самому не стало жалко, что я не запасся попкорном.
Глава 6
Солнце висело высоко, и от него толку было больше, чем от любой «маскировки». Свет резал глаза, песок отражал его обратно, воздух дрожал, как перегретая вода в кастрюле. В таких условиях выигрывал тот, кто не пытался изображать статую в чистом поле.