Их атаки стали злее. Грязнее. В них появилось нетерпение. Больше силы, меньше расчёта. Они начали давить одновременно, не выжидая, не выверяя тайминги. Масса против точности. Давление против формы.
Я поймал момент между ударами. Не паузу — короткую щель, когда энергия ещё шла к ним, но уже не была оформлена.
И спокойно сказал, вслух, без усилия, будто комментировал погоду:
— Первый раунд завершён.
Это не было вызовом. Не было угрозой.
Я просто констатировал факт.
Решение я принял ещё до того, как сказал это.
Глава 13
Они не стали продолжать игру.
То, что собралось над их позициями, уже нельзя было назвать атакой. Это было решение, доведённое до конца. Без проверки, без попытки подстроиться под сопротивление. Просто — стереть.
Я резко оглох от наступившей тишины. Показалось, что мир перестал проводить колебания. Давление выросло скачком, так, что даже расстояние между ударами сердца показалось неправильным.
Высшие больше не сдерживались.
Заклинание обрушилось целиком.
Пространство над крепостью сжалось, потянуло внутрь всё, что находилось под куполом, и в следующую секунду выбросило наружу разорванным, неуправляемым взрывом.
Щит не выдержал.
Даже не треснул — исчез, растворившись в откате. Башни сложились, как карточные домики, стены пошли волнами и рассыпались на фрагменты, которые тут же испарило следующей фазой удара. Стража исчезла почти мгновенно — без криков, без движения, будто их просто вычеркнули.
Земля вздыбилась.
Камень разлетелся пылью.
Песок поднялся стеной и накрыл всё, что ещё оставалось целым.
Потом — тишина.
Не та тишина, в которой слышно дыхание. А та, в которой не слышно вообще ничего. Даже собственного присутствия.
Когда пыль начала оседать, картина стала простой.
На месте крепости — пустырь.
Ровное, выжженное пространство. Ни стен, ни башен, ни следов конструкций. Только спёкшийся песок, тёмные пятна там, где энергия прожгла глубже, и редкие обломки, не имеющие формы.
И меня там уже не было.
Высшие смотрели недолго. Им хватило мгновения, чтобы зафиксировать результат. Ощущение было знакомым и приятным — завершённое действие, устранённая проблема. Не радость. Скорее удовлетворение от правильно выполненной работы.
Именно в этот момент один из них замер.
Не резко — наоборот, слишком медленно, чтобы это было случайностью. Его рука, уже опускавшаяся, остановилась в воздухе. Лицо изменилось не сразу, а как будто через задержку, когда мысль догнала ощущение.
Он прислушался.
К пространству, к остаточному отклику, который должен был исчезнуть, но не исчез.
Энергия не рассеялась.