Я не стал принимать бой сразу. Ушёл туда, где песок сменялся камнем, где линии ломались сами по себе. Несколько резких смещений, поворот не по кратчайшей траектории, выход через обломки старых конструкций. Линия видимости рвалась, приходилось пересобирать контур. Это замедляло их, но не останавливало.

Они начали разделяться. Слишком длинная цепь, слишком много поворотов. Часть пошла напрямую, часть — с упреждением. Я позволил этому случиться.

Первый бой вышел на ходу. Без остановки. Я выскочил из-за гряды камней прямо в бок идущей группы. Удар в движении, клинок скользнул по ребрам доспеха, срезая крепление. Второй шаг — толчок плечом, инерция сделала своё. Человек упал, потянув за собой второго. Я не стал добивать. Ушёл дальше, не сбрасывая темп.

Заклинания использовал минимально. Короткие импульсы, чтобы сбить шаг, чтобы ослепить на долю секунды, чтобы песок под ногами стал более рыхлым. Всё — на ходу. Останавливаться было нельзя. Каждый лишний вдох тянул время.

Следующая группа зашла плотнее. Там уже работали аккуратно. Щиты поднимались вовремя, удары шли по дуге, стараясь не подставляться. Я принял один удар доспехом, позволил ему пройти по касательной, развернулся и ударил снизу, вкладывая не силу, а массу. Человек отлетел, врезался в камень. Я проскользнул между двумя, оставив за спиной короткую вспышку, больше для шума, чем для урона.

Я почти не смотрел на тех, кто оставался лежать. Нужно было контролировать темп. Дистанцию. Углы. Всё остальное — лишнее.

Удалось оторваться. На этот раз — по-настоящему. Я ушёл глубже, туда, где фон был неровным, где жрецы теряли точность. За спиной ещё долго чувствовалось движение, но уже разорванное, без единого ритма.

Дыхание сбилось. Доспех начал работать жёстче, чем обычно, компенсируя нагрузку без запаса. Я замедлился только тогда, когда понял, что преследование снова собирают, но уже не здесь.

Они учились. И я тоже.

Я начал видеть рисунок сражения.

Через передвижение, через паузы между атаками, через то, как враг реагировал на пустоту. Центр держался плотно. Там Меченные шли почти плечом к плечу, перекрывая сектора, подхватывая друг друга без слов. Давление ровное, тяжёлое, рассчитанное на лобовое продавливание. Так воюют те, кто уверен в численности и поддержке.

Фланги были другими.

Там не было провалов, но не было и жёсткости. Они держались за счёт жрецов — это чувствовалось по фону. Пока жрец жив и в строю, фланг работал. Как только связь рвалась, движения становились резкими, несогласованными, будто каждый внезапно начинал воевать сам за себя.