Она сместилась.

Осознание пришло раньше, чем слова. Высший медленно повернул голову в сторону, туда, где линия горизонта чуть приподнималась над пустыней.

На возвышенности стояла фигура.

Целая.

Невредимая.

Я стоял спокойно, без щита, без видимых защитных контуров. Просто — на камне, выше уровня пустыря, откуда открывался хороший обзор. И смотрел на них сверху, как смотрят не победители и не проигравшие, а те, кто всё ещё ведёт разговор.

Я не пошёл в центр. Центр был плотный, тяжёлый, с заранее подготовленным давлением. А сместился вдоль линии наступления, уходя вбок, параллельно их движению. Песок под ногами мягко тянулся следом, ветер сносил мелкую пыль, скрывая траекторию. Реакторы давали ровный фон — достаточно, чтобы держать темп, не превращаясь в маяк.

Реакция вышла предсказуемой. Основная масса продолжила давить вперёд, не меняя ритма. Часть сил отделилась и развернулась за мной. Разделение шло с задержкой: команды доходили не сразу, строй тянулся, между отрядами появлялись зазоры. Этого хватило.

Я вышел на фланг резко. Без подготовки, без разгона. Короткий рывок — и я оказался внутри их боковой связки. Клинок пошёл по рукам, по узлам креплений. Удар — и импульс, который шёл от жреца, оборвался. Второй шаг — ещё удар, ниже, туда, где сходятся потоки. Связь посыпалась. Люди рядом замедлились, словно кто-то убрал опору из-под ног.

Я не задерживался. Серия была короткой, точной. Там, где требовалось, доспех принимал отдачу, возвращая её в землю. Там, где можно было обойтись движением, я уходил с линии. Ещё один жрец попытался поднять контур — я перерезал жест, сбил дыхание, и поток рассыпался. Узел управления погас.

Я вышел так же быстро, как вошёл. До того момента, когда строй начал схлопываться. Сзади уже шли команды, фланг стягивали, пытались закрыть дыру. Я ушёл раньше. Песок растворил след, ветер смазал запахи. Через несколько секунд на месте осталась только рваная пауза в их движении.

Ощущение пришло сразу. Масса у них была. Сила тоже. А вот с маневренностью проблемы. Они привыкли давить вперёд, выстраивать линию, считать, что всё перед ними. Когда линия ломалась, они теряли время.

Я сместился дальше, не ускоряясь. Дал им выбрать цель.

Сражение чувствовалось иначе. Раньше удары шли по факту присутствия, по сигналу в поле. Теперь тянулись нити внимания. Меня искали. Сводили данные. Отрезали пути отхода заранее. Охота начиналась.

За мной шли не вслепую. Это чувствовалось сразу. Темп держали высокий, без суеты, без криков. Меченные шли впереди, жрецы — чуть глубже, не светясь напрямую, но постоянно подправляя фон. Высшие не показывались. И не собирались. Им было достаточно рук.