Дыхание сбилось. Не «устал», не «тяжело». Просто ритм сорвало. Вдох выходил коротким, как у человека, которому только что ударили под рёбра. Я заставил себя выдохнуть полностью, до пустоты. В таком состоянии проще понять, где именно ты проседаешь.
Доспех снова искрит. Теперь искры не внешние — я чувствовал их по внутренней поверхности, как тонкие уколы, разбегающиеся по груди и спине. Контуры компенсировали разрушение, вытягивали лишнее, гасили обратную волну. Уже не просто защита. Работа по поддержанию меня в целости.
Я поймал момент «почти предел» не мыслью, а телом. Там, где обычно начинается паника, у меня включился счётчик: ещё одна такая волна — и якорь поплывёт сильнее. Ещё две — и я начну терять микроуправление. Ещё три — и в какой-то момент я просто не успею закрыться.
Реакторы продолжали давить. Им было всё равно, выдержу ли я. Они отдавали столько, сколько можно взять, и ещё чуть-чуть сверху, чтобы проверить, не сломаюсь ли. Мир держал их как батареи, а меня — как провод.
Я мог остановиться. Мог сделать шаг назад, сбросить поток, переждать. Только в этом «переждать» есть проблема: ко мне идут. Не патрули. Не пятёрки. Не одиночки. И время сейчас уходит быстрее, чем я успеваю моргать.
Я втянул ещё одну волну. Она ударила так, что на секунду потемнело по краям зрения, будто мир решил закрыть мне обзор, чтобы я не отвлекался.
Я выстоял.
И понял, что дальше тянуть бессмысленно. Я уже собрал достаточно, чтобы строить. Ещё немного — и начну ломать себя вместо камня.
Пора тратить.
Я разжал пальцы, будто отпуская горло потоку, и перевёл его в другое русло. В землю. В контуры. В форму, которая должна появиться здесь, на этой ровной точке.
Пусть теперь нагрузка пойдёт в стены. Мне ещё нужно внутри этих стен дышать.
Глава 11
Я не ждал, что из песка вырастет сказочный замок с флажками. Мне нужен был объект, который выдержит удар и не сложится от первого же резонанса. Магия здесь работала так же, как плохой бетон: если замешал криво — потом не исправишь, только разгребай.
Я опустил ладони к земле, будто собирался на ощупь найти шов в плите, и начал выводить фундамент.
Сначала — контур. Плоская сетка линий под песком, в которую я загнал первый поток: не много, ровно столько, чтобы схватилась форма. Песок дрогнул, осел, словно кто-то вытянул из него воздух. Под ним проступили ребра каркаса — грубые, тёмные, как свежий камень после резца. Я не строил из воздуха. А заставлял местный материал стать тем, что мне нужно. Песок, пыль, крошка плиты — всё уходило в слой, уплотнялось, связывалось.