— Когда-нибудь — обязательно.

— Ты говоришь это уже ровно неделю.

— Я непотопляемый оптимист, мальчик.

У дальней стены их уже ждала Лира. Перед инквизитором на столе высилась внушительная стопка пожелтевших древних книг. Эдрик ошарашенно округлил глаза:

— Мы что, правда собираемся читать всё это⁈

— Нет, — спокойно ответила Лира.

Эдрик уже облегчённо выдохнул, но она невозмутимо добавила:

— Только половину.

— Иногда мне кажется, что инквизиторы получают искреннее наслаждение от чужих страданий.

— Это вопиющая неправда.

— Тогда почему вы прямо сейчас так загадочно улыбаетесь?

Лира тут же смахнула с лица легкую улыбку:

— Чистейшее совпадение.

Через несколько минут все трое уже расположились за длинным дубовым столом. Каэль лениво разглядывал высокие своды библиотеки:

— А ведь здесь почти ничего не изменилось…

— Ты часто здесь бывал при жизни? — перебил его Эдрик.

— Очень часто.

— Правда? Не думал, что суровые генералы увлекаются чтением книг.

— Не увлекаются.

— Тогда зачем ты сюда приходил?

Каэль абсолютно невозмутимо ответил:

— Прятаться.

Эдрик изумлённо поднял голову от фолианта:

— От кого⁈

— От библиотекаря.

Эдрик не сдержался и весело рассмеялся:

— Да брось ты!

— Я абсолютно серьёзен, — строго поджал губы Каэль. — Генерал, перед которым трепетали целые армии, пасовал перед одной женщиной.

— И почему же?

— Она требовала возвращать книги ровно в срок.

Лира тихо фыркнула за своей книгой.

— Это не смешно! — с наигранной обидой возразил генерал.

— Очень даже смешно, — парировал Эдрик.

Каэль задумался, глядя куда-то в глубину бесконечных книжных стеллажей:

— Интересно… А она всё ещё жива?

И в этот самый момент из тени между полками неторопливо вышла сухонькая старушка в огромных круглых очках. Она медленно подошла к их столу:

— Молодые люди…

Эдрик вздогнул от неожиданности:

— Да?

— Потише, будьте любезны.

— Простите…

Старушка прищурилась и перевела строгий взгляд прямо туда, где висел Каэль. Эдрик мгновенно напрягся: неужели и она видит⁈

Старушка недовольно покачала головой:

— И перестаньте ходить сквозь книжные шкафы.

В библиотеке воцарилась звенящая тишина. Каэль медленно выпрямился в воздухе:

— Простите?..

— Думаешь, я не замечаю? — строго нахмурилась старушка.

Эдрик разинул рот, Лира рядом буквально застыла.

— Четыреста лет прошло, а манеры у вас всё те же, — невозмутимо продолжит старуха.

Каэль несколько секунд молча переваривал услышанное, а потом осторожно спросил:

— Госпожа Эльза?..

— Наконец-то узнал!

— Но… как⁈

— Да-да, я всё ещё жива и здорова.

— Как это возможно?

— Мне восемьдесят четыре года.

Каэль озадаченно нахмурился: