— Уже слышали?

— Только смутные слухи, — ответил Эдрик.

— В таком случае новости еще хуже.

— Архив? — сразу насторожился парень.

Она коротко кивнула:

— Древняя печать повреждена.

— Но вчера ректор четко сказал, что внутрь никто не вошёл.

— Не вошёл.

— Тогда каким образом её повреждали⁈

Лира нахмурилась, уставившись на шпили башни:

— именно этого пока никто и не может понять.

Они подошли к подножию западной башни. Вход в подземную, самую старую часть Академии был наглухо перекрыт. Возле массивных дверей стояли двое магов-хранителей в глубоких тёмных плащах. Один из них сразу шагнул наперерез:

— Посторонним проход воспрещён.

— Инквизитор Лира Валлен, — сдержанно представилась она, демонстрируя серебряный жетон ордена.

Маг внимательно изучил знак и качнул головой:

— Вам тоже нельзя, госпожа инквизитор. Приказ ректора.

Эдрик тихо присвистнул:

— Похоже, всё действительно серьёзно…

— Более чем.

Лира уже собиралась настойчиво возразить, как Каэль вдруг замер на месте. Он смотрел вовсе не на запечатанную дверь, а на старую каменную кладку стены рядом с ней. Очень внимательно.

— Что там? — шёпотом спросил Эдрик.

Генерал подлетел ближе и медленно провёл полупрозрачной рукой над древними камнями:

— Здесь… — Он глубоко нахмурился. — Остался отчётливый след.

— Чей след?

— След магии.

Лира тут же подхватила:

— Вы можете определить, кому она принадлежит?

— Нет, — Каэль медленно покачал головой. — Но…

— Что «но»?

— Эта магия невероятно старая.

— Насколько старая?

Каэль молчал несколько секунд, присматриваясь к едва заметному свечению, а потом тихо ответил:

— Гораздо старше меня самого.

Эдрик недоверчиво оглядел стену:

— Это вообще физически возможно?

— К сожалению, да.

И в этот самый момент из-за тяжелой двери неожиданно донёсся глухой, вибрационный удар. Все трое одновременно обернулись. Наступила пауза, а затем прозвучал ещё один удар — ровный, гулкий, словно кто-то изнутри размеренно стучал тяжелым кулаком по монолитному камню.

Хранители мгновенно переглянулись, и один из них тихо пробормотал:

— Опять…

— Что значит «опять»? — строго переспросила Лира.

— С самого раннего утра продолжается, — неохотно признался маг.

Эдрик нервно сглотнул:

— Там внутри кто-то есть⁈

— Нет.

— Тогда кто, чёрт возьми, стучит⁈

Хранитель мрачно посмотрел на закованное в железо дерево:

— Если бы мы только знали…

Каэль медленно перевёл озадаченный взгляд на Эдрика:

— Мне всё это совсем не нравится, Морвейн.

— Можно хотя бы сегодня обойтись без твоих зловещих предчувствий?

— Не могу.

— Почему⁈

— Потому что на этот раз мне по-настоящему не нравится происходящее.