Лео опустошает бокал шампанского и невинно смотрит на меня, пока я сердито хмурюсь.
— Мы здесь не для этого, — шиплю я.
— Нет, мы не для этого. Я никогда не был на вечеринке Принцов и собираюсь повеселиться.
Я закатываю глаза.
— Пока не узнают, что ты Хантер, и не вышвырнут тебя на улицу.
— Они не узнают. — Он бросает бокал из-под шампанского в цветочный горшок. — Я неизвестен. Не так, как некоторые из нас.
— Ладно. Но не забудь...
— Да, да. Передай Эйдену записку. Пусть встретит тебя в саду. Я помню.
Мой двоюродный брат машет рукой и выглядывает из-за угла.
— Ооо. У них тут оркестр. И фонтан из шампанского.
— Не дай себя соблазнить, Лео. Они нас ненавидят.
Я прислоняюсь к стене и наблюдаю за танцующими парами. Войти в бальный зал не решаюсь. Технически у меня нет приглашения, но это никогда не останавливало. На меня будут смотреть, за спиной будут шептаться... Сегодня на это просто нет времени. Мне нужно поговорить с Эйденом и получить собственность, из-за которой наши семьи враждуют всю жизнь.
Эта собственность — мой билет в высшее общество.
— Не думал, что он появится, — беззаботно говорит мой кузен, стоя у стены.
Он темноволосый, загорелый и худощавый. Каким-то образом он раздобыл смокинг — хотя я не уверена, что хочу спрашивать, как, — и пришел ради меня, потому что, конечно же, он не мог иначе. Он всегда так делает.
— Эйден?
Я оглядываю бальный зал в поисках каштановых волос. Его не видели год, но я бы узнала эти блестящие, шелковистые пряди где угодно.
— Конечно, он пришел. Он же наследник.
Мой кузен фыркает, услышав это прозвище. В семье Принцов старшего ребенка всегда называли «наследником», и Эйден всегда оправдывал это имя. Он без вопросов следовал по пути, который для него наметили родители. Отличные оценки в школе, двойная специальность в колледже — философия и классическая литература, а затем статус самого молодого выпускника Гарварда с дипломами юриста и магистра делового администрирования. Парусный спорт, лакросс, фехтование, сквош и вдобавок все те девушки, которых ему выбирали родители.
Но его настоящая сила — в соперничестве со мной. В школе он был первым, а я — второй после него. Он был президентом клуба дебатов, а я — вице-президентом. Он был лучше в гуманитарных науках, а я — в математике и естественных науках. Пока он не победил. Окончательно. С тех пор его звезда только растет, а моя падает.
Ублюдок.
В бальном зале гудит новость: наследник выбирает жену. Каждая влиятельная семья в этом зале надеется на брак, который обеспечит им союз на века. Среди старинных кланов Хартс-Хилла, гордо именующих себя Домами, семья Эйдена — старейшая. И самая богатая. У них монументальное поместье, безграничная власть и абсолютное господство на вершине высшего общества.