— У вас появилась какая-то другая идея? — заинтересовался я, наблюдая за тем, как Сафронов снова налил в рюмки водку.
— Нет, идей никаких нет, но… — Анатоль Иванович заговорщицки мне подмигнул и прошептал: — Появилось кое-что интереснее, гораздо интереснее. Со мной связался сам граф Чернов и попросил меня о помощи. Граф Чернов. Меня.
— Граф Чернов? — вопросительно заломил я бровь. — Никогда не слышал о нём.
— Да вы что?! — ахнул мужчина и аж отпрянул, едва не сверзившись с кресла. — Это же сильнейший мастер смерти во всей Империи!
— Да я, если честно, даже не знаю, кто такие мастера смерти.
— О-о-о! Этот пробел нужно срочно устранить, но сперва выпьем, — протараторил Сафронов, цапнул рюмку и одним махом опустошил её. — А теперь, сударь, слушайте. Мастера смерти — это маги, способные работать с энергией самой Смерти. Они видят призраков и даже могут говорить с ними, подчинять себе. Это редчайший дар! И все мастера смерти так или иначе служат Империи. Они точно псы рыщут по Империи, выискивая существ смерти, коих требуется упокоить. И вот ученик графа Чернова вроде как напал на след зловредного призрака. Он отыскал его тут недалече, в Чернолесье, буквально в нескольких часах пути от Петрограда. Да только что-то стряслось с учеником его сиятельства. Сгинул он, вроде как, бесследно, а там, где отыскалась его кровь, знаки какие-то на деревьях были изображены. И вот граф обратился ко мне за помощью — мол, Анатоль Иванович, подсоби, погляди на знаки и дай своё заключение, вы же много чего на своём веку видали, авось встречались вам такие символы.
— Любопытно, — искренне протянул я, задумчиво хмуря лоб.
Чем дольше живу в этом мире, тем больше понимаю, что даже Никитос знал о нём далеко не всё. Оказывается, существуют мастера смерти. И их, видать, совсем немного, поскольку ни в одном университете не обучают владению подобной магии. А учатся же они, кажется, друг у друга, раз у Чернова имелся ученик. Это какая-то отдельная закрытая каста среди магов. И вот бы мне поговорить с кем-нибудь из них, раз за моей спиной стоит Смерть. Может, тот же граф Чернов что-нибудь мне посоветует, ежели я подберу нужные слова?
— Анатоль Иванович, а вам помощник в этом деле не нужен? Я готов поработать даже носильщиком, уж больно мне любопытно поглядеть на эти символы.
— Отчего же не нужен? Нужен, — кивнул Сафронов. — Вы человек толковый, так что я совсем не против вашей компании, сударь.
Глава 22
Разговор с Анатолем Ивановичем затянулся. Ему явно нужен был собутыльник, а бутылок у него хватало. После опустошённой первой, на столе возникла вторая. И у меня появилось стойкое ощущение, что даже в полупьяном состоянии я отсюда не уползу. Сафронов будет поить меня до тех пор, пока беспамятство не обрушится на организм Никитоса, не привыкшего столько пить. Мне нужно было срочно спасаться…