В полумраке комнаты, словно высеченный из самой ночи, восседал человек в черной мантии. Его фигура, окутанная тайной, казалась неподвижной, но взгляд, устремленный на Сергея, был острым, как клинок. Казалось, этот взгляд проникал сквозь плоть и кости, достигая самых потаенных уголков души. Это было не просто созерцание, а нечто более глубокое, гипнотическое, словно невидимые нити тянулись из глаз незнакомца, опутывая разум Сергея.
Внезапно, словно неведомая сила, проникла в его голову. Это было не похоже на хищное поглощение, как в случае с рогатым монстром, который высасывал жизнь из жертвы. Этот человек в черном не «пил душу из трубочки», он проникал в самые глубины памяти, словно опытный археолог, раскапывающий слои прошлого. Он не просто смотрел, он видел мысли Сергея, проникая в самые потаенные уголки его разума, где хранились образы и воспоминания.
Сергей пытался сопротивляться, отчаянно борясь с этим странным наваждением, пытаясь стряхнуть с себя его цепкие объятия. Но человек в черной мантии лишь усмехнулся, его губы тронула едва заметная, хищная улыбка. Он держал разум попаданца под своим полным контролем, заставляя его вновь и вновь переживать события прошлого. Образы возникали сами собой, словно по волшебству.
Вот его ведут в плен, холодные руки стражников сжимают его плечи. Затем — ощущение стремительного движения назад, словно время отматывалось вспять. Сергей вновь увидел рогатого монстра, его ужасающие очертания, его неземной взгляд. Незнакомец снова усмехнулся, наблюдая, как страх, пережитый Сергеем, отражается в его воспоминаниях.
Воспоминания продолжали раскручиваться, унося его все дальше в прошлое. Вот он бежит, петляя между исполинскими деревьями, пытаясь скрыться от преследования. Встреча с Цриванс, загадочной женщиной из другого мира. Переход между мирами, который навсегда изменил его жизнь. Собеседование в NICA, унизительное и полное надежды. Работа в институте лаборантом, рутина, которая казалась такой далекой и незначительной.
Сергей чувствовал, как человек в мантии удивляется, проникая все глубже в его память. Студенческие годы, наполненные жаждой знаний и юношеским максимализмом. Школа, где он впервые почувствовал вкус открытий. Детство, когда мир казался огромным и полным чудес. Незнакомец буквально пребывал в замешательстве, его взгляд метался между Сергеем и изъятыми вещами, словно он пытался осмыслить всю сложность и многогранность человеческой жизни. Сергей чувствовал это замешательство, эту растерянность.
Внезапно, словно туман рассеялся, наваждение прошло. Сергей обнаружил себя в той же комнате, но теперь он чувствовал себя иначе, словно очнулся от долгого, тревожного сна. Человек в мантии с неподдельным любопытством смотрел то на него, то на разложенные вещи. Сергей, наконец, смог разглядеть незнакомца. Высокий, с худощавым телосложением, он был облачен в черную мантию, скрывающую его фигуру. Его волосы, черные и коротко стриженные, обрамляли лицо с жесткими, пронзительными зелеными глазами. В этих глазах чувствовалась какая-то неведомая сила, способная проникать сквозь любые преграды.