― У меня не получается, ― надув губки, вздохнула Лейра, поболтав своей флягой.

― Стыдно должно быть, госпожа Маг На Пути, ― назидательно промолвил Крутт. ― Это одно из самых первых умений, которые стараются освоить ученики старшего круга.

― Да только не у всех получается, ― добродушно усмехнулся Великан, на несколько мгновений прикладывая ладонь к фляге Лейры. ― Помню, как-то один болван превратил воду в винный уксус вместо вина. И не додумался сначала понюхать, скорее хлебнуть хотелось. Хорошо, что винный уксус получился не такой едкий, как обычный.

― А ты вообще ложись спать, ― хмыкнул Крутт. ― Твоя смена будет самая сложная.

― Сначала все-таки укреплю защитный контур, ― с этими словами Великан утопал в темноту.

― Не понимаю я, чего этим Последователям спокойно не живется, ― захмелевшая Хала покачивала головой в такт каким-то своим мыслям, сидящий рядом Сайрт галантно поднес ей последнее зажаренное крылышко птички, а сам, лихо выдохнув, почти ополовинил свою флягу.

― У основателей этого культа были личные причины желать смерти Императору, ― сказал Илиас, проводя ладонью над костром, чтобы пригнуть дым к самой земле и убрать его едкий запах, ― а уж потом они подвели под это целую идеологию, на которую так легко ловить юных магов, ― в последних словах Илиаса прозвучало ожесточение.

― И какие же эти личные причины? ― после нескольких глотков самогона у Трэнка даже прорезался голос.

― Тогда, чуть более двухсот лет назад, я был еще молод, и не очень понимал, что за шумиха творится за стенами Цитадели. Наставники ходили хмурые и встревоженные, оба Совета собирались чуть ли не каждый день. Нам, впрочем, были не особо интересны тревоги взрослых, куда интереснее было учиться превращать воду в вино, ― Илиас усмехнулся, ― и целоваться с хорошенькими соученицами. Узнал потом, уже будучи Магом На Пути. В ту весну судили нескольких магистров. И трое из них были казнены. Решение о казни было принято Императором, хотя Магический Совет просил всего лишь о запечатывании и заключении.

― Что же они такого сделали? ― ахнула Хала.

― То, за что у нас в Империи казнят, ― мрачно отозвался Эрмис. Он сидел и тоже прихлебывал что-то из своей фляги, иногда насмешливо косясь на Крутта. ― Они проводили эксперименты над людьми и магами, в результате которых кто-то из подопечных погиб, а кто-то лишился рассудка.

― И что это были за эксперименты? ― заинтересовалась Лейра.

― Подчинение разума, ― сурово проронил придворный маг. ― То, в чем, возможно, теперь достаточно преуспели новые Последователи.

― У нас в Империи подчинять других своей воле и желанию имеет право только Император, ― негромко пробормотал Крутт и, получив предупреждающий тычок в бок от сидящего рядом Хельдрика, ехидно добавил, взглянув на Илиаса: ― Или его Тайная служба.