― Был? ― уловила Лейра

― Он находился в стане у Проклятого ущелья. Если тени добрались сюда, значит, там не осталось живых, ― золотистые раскосые глаза затуманились мимолетной болью, а рука легла на живот в защищающем жесте.

― Мне жаль, ― сочувственно выговорила Лейра.

― Внимания заслуживает жизнь, а не смерть, ― вздернув подбородок, повторила Лаасма слова своего отца. ― Спрашивайте. Времени не много. Завтра мы уходим, нужно собираться.

― А ты… Тебя я не обжигаю? ― подалась вперед Лейра.

― У меня нет силы, как у отца или моей сестры. У моего мужа была. Отец надеялся, что дети возьмут. Но мой старший сын, ему уже пять, ничего не смог взять, ― покачала головой Лаасма и положила обе руки на поясницу, подпирая ими себя.

― Тебе надо присесть, ― спохватилась Лейра.

― Нет, не стоит садиться на мокрое и холодное, ― опять покачала головой ее собеседница, ― и вставать тяжело. Лучше спрашивай быстрее, мне надо идти.

― Заарда говорила, что прошло уже два лета, как она встречала человека, который обжигал ее так же, как я, ― торопливо начала Лейра. ― Ты знаешь, что это за человек? Откуда он взялся? Что с ним стало?

― Был такой человек, я помню, ― медленно проговорила Лаасма. ― Мой муж и его друг привезли его без сознания, на спине хтаара, однажды ночью. Мой отец хотел взять его к себе в дом, но не смог долго находиться с ним рядом. Я не видела лица этого человека. К нему было запрещено приближаться.

― Где он теперь? ― Лейра подалась вперед, жадно вглядываясь в лицо тааранки.

― Мой муж увез его обратно, ― пожала плечами та. ― Через четверть луны. Мой отец потребовал так. Сказал, что… ― Лаасма замялась, видимо, подыскивая слова. ― Такое семя на нашей земле не прорастет.

― Почему он так сказал? ― подал голос Крутт, привычно сощурившись.

― Шаман ловит смерть теней, ― терпеливо, как ребенку, пояснила женщина. ― И тени теней живут в его крови. А кровь того человека выжигает тени теней. Отец говорил, что кровь того может выжечь его кровь. Отец сначала хотел, чтобы к тому человеку привели мою сестру, когда придет срок.

При этих словах Лейра прижала руку ко рту.

― Но Заарда не смогла бы быть с ним, он бы выжег ее кровь. Тогда отец велел его увести от нас. Отец всегда хочет, чтобы мужчины с даром оставили свое семя в нашем роду. Но у того человека не было дара. Только жгучая кровь.

― Ты понял? ― Крутт обернулся к Хельдрику.

― Твой муж увез этого человека обратно? Куда? И зачем? И больше не говорил о нем? ― продолжала расспросы Лейра.

― К Проклятому ущелью. Я не знаю для чего, ― снова пожала плечами Лаасма. ― Муж говорил, что он нужен. Что его кровь поможет заставить Туман исчезнуть. Моему отцу нет дела до Тумана. Он теперь редко порождает тени.