― Не вижу ничего подозрительного во влюбленности малолетней девчонки, ― буркнул тот в ответ. ― Даже если она обладает удручающим даром.

― Влюбленности? Неужто в тебя? ― скептически произнес Крутт.

― Хвала Небу ― нет.

― Но тогда?.. ― и взгляды всех присутствующих скрестились на Хельдрике.

Под напором этих взглядов тот невольно попятился, смутившись, как мальчишка, застигнутый у окна женской спальни. Но тут же взял себя в руки, вспомнив, что он вообще-то магистр, Главный Наставник, пусть и бывший, и действующий член Магического Совета.

― Не имеет значения, что ею руководило. Влюбленность там или нет. В ее возрасте это быстро проходит. А вот как она потом доберется до родных? Вы так и не ответили.

― Мы просто не успели сказать, ― невозмутимо продолжил Эрмис. ― Заарда непременно воссоединится с семьей. Но не в ближайшее время. Она отправится с нами. И прибудет ко двору его императорского величества как посланница своего народа. Символом доброй воли и желания дальнейшей дружбы.

В наступившей тишине присвистнул Орф. Крутт бросил на Хельдрика взгляд, в котором ясно читалось: «Какого демона ты оставил этих двоих без присмотра?»

― Маарх был несказанно удивлен нашим предложением. И горд. Последователи, с которыми они общались прежде, не могли предложить шаману прием его дочери в императорском дворце со всеми почестями, ― не без ухмылки говорил Эрмис. ― Он пообещал нам и нашим сородичам лояльность всех общин тааранов, с которыми он успеет связаться до нашего возвращения. А мы в свою очередь пообещали, что объединим наши усилия в решении задачи избавления от Тумана и его теней.

Пока Эрмис говорил, по лицу окружающих успело пробежать более десятка различных эмоций. От изумления и страха до любопытства и удовлетворения.

― Между прочим, ванна уже свободна, ― вдруг произнесла Лейра самым невинным тоном. ― Крутт, ты обещал, что сожжешь останки. А не то я опять вся провоняю ими до самых внутренностей. Мы так все устали. Давайте отдохнем хотя бы до утра от всего? Даже от мыслей.

Слова Лейры подействовали на всех как заклинание. Каждый понял, что ничего больше не хочет в данный момент, кроме как почувствовать себя чистым, сытым и хоть немного поспать. В конце концов, утро от них никуда не убежит.

Утром же обнаружилось, что Халы на своем месте нет.

Бледный, но вполне бодрый Трэнк Рист, сидящий у так и не потухшего костра, подтвердил, что целительница разбудила его, проверила его раны, перевязала и упорхнула в сторону поселения тааранов. Сказала, что обязана осмотреть всех раненых. Вчера она была так занята, что, конечно, пропустила весть о том, что таараны собрались уходить сегодня поутру. Впрочем, для раненого Трэнка, который большую часть времени был без сознания, это тоже стало новостью. Поэтому целительницу и начальника горнизона весьма озадачила картина, увиденная ими на рассвете. Длинная вереница хтааров, запряженных в волокуши, а вокруг суетились люди, наполняя низкие повозки своим нехитрым скарбом.