Хельдрик подумал о том, что Маарх, оправляя свою дочь в неизвестность, не догадывается, что из себя представляет Император. Возможно, шаман судил о нем, представляя некоего предводителя большого рода, наподобие его самого. Только вот Его Императорское Величество даже близко не соответствовал этому представлению.

Хельдрик готов был ручаться, что Эрмис собирается привезти Заарду ко двору в качестве гаранта покладистости ее отца и остальных предводителей народа тааранов. Не мог же он в самом деле считать ее достойным послом.

Бывший Главный Наставник украдкой вздохнул. Придется ведь присматривать за девчонкой, чтобы она не сгинула в водовороте совершенно чуждых ей придворных интриг. А если учесть намеки Эрмиса насчет влюбленности, то становилось как-то тоскливо.

― А для чего брать с собой хтаара? ― спросил он, чтобы отвлечься от удручающих мыслей.

― Там еда для всех, ― пояснил Маарх, ― чтобы путь ваш был быстрее. Не отвлекаться на охоту.

― Я благодарен тебе, Маарх, ― с сомнением произнес Хельдрик, ― но мы не сможем провести хтаара через Туман.

― Резать. Мясо, ― весело откликнулась Заарда.

Эрмис с Хельдриком посмотрели на спокойное животное.

― И шкура теплая пригодится Заарде, ― продолжил Маарх. ― Вы сможете ее обработать должным образом? Муж Лаасмы умел.

Переглянувшись, магистры пожали плечами. Придется смириться с временным присутствием животного. Оставалось надеяться, что уход за ним возьмет на себя Заарда.

― В путь надо отправляться вместе с солнцем, ― с намеком произнес Маарх, оглядывая вереницу повозок. ― Мы уже поздно.

― Да, нам тоже пора, ― согласился Эрмис и тоже принялся оглядываться, выискивая взглядом Халу и Илиаса. Увиденное заставило придворного мага насторожиться.

Целительница разговаривала с Лаасмой, в чем-то ласково ее убеждая. А Илиас застыл рядом, неестественно выпрямившись, и не отводил взгляда от мальчугана, вертевшегося у ног Лаасмы. Он то теребил подол ее рубашки, то норовил подлезть ей под руку. Рука эта иногда рассеянно и нежно проводила по взъерошенным вихрам на голове мальчишки. Видимо, это и был ее сын, о котором женщина упоминала вчера.

― Как звали твоего мужа, женщина? ― вдруг резко гаркнул Илиас.

Лаасма вздрогнула и отступила от магистра на шаг, непроизвольно прижав к себе сына.

― Как его звали? ― с нажимом повторил Илиас, не сводя с Лаасмы горящего взгляда.

― Илиас, что с тобой? ― встревоженно тронула его за локоть Хала.

Илиас шумно вздохнул, будто очнувшись. И еще раз повторил вопрос, смягчив голос. Было видно, что эта мягкость далась ему с трудом.